臨死体験と死後の脳信号

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「『待って。麻酔薬をもっとくれ』と言いました。彼らと同じ次元にいないので、私の声が聞こえないということに気づくのに少し時間がかかりました」

オスティーン氏はその後、手術チームが彼の胸部を開き、心臓を摘出し、損傷の修復を開始する間、自分が「胸部を通り抜け」、手術台の上を浮遊していくのを目撃した。その後まもなく、誰かが「腎臓！」と叫ぶ声が聞こえた。

「両方の腎臓が同時に機能しなくなりました。もう終わりだと分かりました。その時、私は新たなレベルの経験に到達しました。そしてそこにたどり着いた時、神を見ました。神の背後に光がありました。それは私がこれまで地上で見てきたどんな光よりも明るかったのですが、眩しいほどではありませんでした」と彼は語った。

「優しい天使が私を慰め、『心配しないで。大丈夫だよ』と言ってくれたので、私は戻る必要がありました。」

「理解できたので、この経験を人々に伝えるためにここに戻ってきました。」

臨死体験

その冬の日、オスティーン氏は専門家が臨死体験と呼ぶものを経験しました。これは、呼吸と心臓が停止した人を医師が蘇生させる際に起こる現象です。心臓発作だけでなく、あらゆる理由で人が亡くなる際にも、こうした現象が起こります。

1960年に心肺蘇生法（CPR）が開発されて以来、何百万人もの人が臨死体験を報告していると、数十年にわたってこの現象を研究してきたニューヨーク大学ランゴーン・ヘルスの集中治療医サム・パルニア医師は語る。

パルニア氏は、患者の呼吸と心臓の鼓動が止まったときに脳内で電気信号を測定して、死後の「隠れた意識」を検出することを目的とした最近の研究の主著者である。

「多くの人が同じような体験を報告しています。私のような医師が蘇生を試みている間にも、意識はどんどん高まり、明晰になり、より明晰かつ鋭敏に思考できるようになるのです。そして、彼らは死んだと思っています。」

「患者さんはしばしば自分の体から切り離されたように感じ、医師や看護師の姿が見えるのです。患者さんは、自分が感じていることや、医師が周りで何をしているのかを、説明できない方法で詳細に伝えることができます。」

さらに、彼は、彼らはしばしば自分の人生を振り返り、普段は思い出さないような考えや感情、出来事を思い出し、道徳的原則に基づいて自分自身を評価し始めると述べた。それは「人生を通しての自分の行動を完全に理解し、自分自身を欺くことができないようになる」ことだ。

こうした人々の多くは神との遭遇をしばしば報告するが、パルニア氏によると、その解釈は様々だ。「キリスト教徒なら『イエスに会った』と言い、無神論者なら『愛と慈悲深い存在に会った』と言います。こうした出来事はすべて、過去60年間に報告されてきたものです。」

CPR中の脳波測定

科学誌「Resuscitation」に木曜日に発表された研究では、米国、英国、ブルガリアの25の病院の訓練を受けたスタッフのチームが医師の後を追って、患者が臨床的に死亡した部屋に入った。

医師が心肺蘇生を行う間、チームは患者の頭部に酸素と脳波モニターを装着した。蘇生処置は通常23～26分続いたが、研究によると、一部の医師は最大1時間も心肺蘇生を試みたという。

「蘇生は非常にストレスが多く、困難なプロセスです。非常に緊張感があります。これまで同様の研究を行った人はいませんが、私たちの独立した研究チームは、患者の医療活動を中断することなく測定を行うことに成功しました」とパルニア氏は述べています。

脳波は2～3分周期で測定され、医師は胸骨圧迫とショックを停止して患者の心臓が再び鼓動し始めたかどうかを確認します。

「動きはなく、空気は完全に静止していました。そこで測定を始めました。臨床的に死亡した人の脳には、概して信号がないことがわかりました。これは予想通りでした。」

「しかし興味深いことに、蘇生開始から1時間経っても、会話中や集中力が高いときに通常の人間の脳が経験するのと似た脳信号の急上昇が見られました。」

これらのスパイクには、ガンマ波、デルタ波、シータ波、アルファ波、ベータ波が含まれます。

残念ながら、567人の患者のうち蘇生に成功したのはわずか53人でした。そのうち28人に、蘇生体験の詳細について聞き取り調査を行いました。心肺蘇生中に意識があったと報告したのはわずか11人、臨死体験を報告したのはわずか6人でした。

しかし、これらの体験は、研究に含まれていない126人の他の脳卒中生存者の証言と一緒に分類されており、パルニア氏は次のように述べた。「身体から切り離されたように感じたり、自分の人生を振り返ったり、故郷のように感じられる場所にたどり着いてそこに戻る必要性を実感したりといった臨死体験の報告は、世界中の生存者全員に共通していることを私たちは明確に示すことができました。」

世界 - 臨死体験と死後の脳信号（図 3）。 — 多くの人が臨死体験中に光を見ます。写真：odina/iStockphoto/Getty Images。

さらに、この研究では脳信号も記録し、幻覚や妄想に関する他の研究の脳信号と比較したところ、非常に異なることが判明しました。

「私たちは、思い出されていた臨死体験は現実のものだと結論付けることができました。臨死体験は死と同時発生しており、その際に関与した脳内化学物質の一部を検出しました。多くの批評家が主張するのとは異なり、これらの脳波信号は死にゆく脳の錯覚ではありませんでした。」

研究論文における意識要因

この論文は2022年11月に学術会議で発表され、メディアでも報道されたが、業界の専門家の中にはその結論に納得しない者もいた。

「心停止後の脳波に関する報道は、メディアによって誇張されている」と、シャーロッツビルにあるバージニア大学医学部の精神医学・神経行動科学教授で元講師のブルース・グレイソン氏は述べた。「実際、私たちのチームはこれらの脳波と意識活動の間に何の関連性も見出していません。」

「臨死体験をした患者にはこうした脳波は見られず、こうした脳波があった患者にも臨死体験は見られなかった。」

グレイソン氏は『臨死体験ハンドブック：30年間の研究』の著者である。彼と、オランダの心臓専門医で臨死体験に関する著書もあるピム・ファン・ロンメル博士は、この研究論文と合わせて掲載するため、科学誌にコメントを送付した。彼らは「インタビューを受けた28人のうち2人は脳波データを持っていたものの、体験の詳細を説明できるグループには含まれていなかった」と指摘した。

「研究で明らかになったのは、一部の患者の脳には、他の患者が臨死体験を主張する時間帯に常に電気信号が流れているということだけです。」

パルニア氏は、特定の患者における臨死体験と脳の信号を一致させることができなかったとする研究の主張は正確だと述べた。

「サンプル数が十分ではありませんでした。患者の大多数は生き残れず、インタビューできる生存者数百人もいませんでした。それが現実です。生き残り、脳波が判読可能な人のうち、40%は脳が活動停止状態から意識の兆候を示す状態へと変化したことを示す信号が見られました。」

さらにパルニア氏は、集中治療室での鎮静処置のため、生き残った人々の記憶は不完全であったり、経験を忘れていたりすることが多いと付け加えた。

「意識があったという記録はありませんが、だからといって患者が意識がなかったわけではありません。私たちが言いたいのは、『これは全く新しい分野です。未知の領域に足を踏み入れている』ということです。そして最も重要なのは、これらは幻覚ではないということです。患者が死にゆく中で実際に体験したことです」とパーニア氏は述べた。

グエン・クアン・ミン（CNNによる）

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