何百人もの人々が交代で森の中で眠り、「天を支える柱」を守っている

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ソーダン族は、コントゥム県ダク・トー郡ゴック・トゥー町ダク・チョ村にある巨大なサオ・キャット・ツリーについて、何世代にもわたり口承で語り継いできた。この木は「天を支える柱」として崇められている。

村にとって貴重な木であるため、ソダン族の人々は毎週定期的に森林保護隊に参加し、交代でハンモックを吊るして昼夜を問わず見守っています。違法伐採業者は何度もこの木を伐採しようと試みましたが、失敗に終わりました。

Trăm người thay nhau ngủ rừng canh giữ cột chống trời - 1 — 毎週、森林警備隊員と地元住民が交代で山に登り、巨大なスターアニスの木を巡回し、守っている（写真：チ・アン）。

サオキャットツリーはダクチョ村から約5km離れた場所にあり、ダク・トー林業株式会社が管理しています。この神聖な木を訪れるには、バイクで約2時間かけて、険しい山々をいくつも登らなければなりませんでした。

ダク・ト森林一会員株式会社（Dak To Forestry One Member Co., Ltd.）第2支部副支部長のア・タイ氏は、「部隊は毎週、地域住民と連携して森林の巡回と保護を行っています。道が長く危険なため、この巨木の下で休憩を取ることがよくあります。この地域での森林巡回は通常3～5泊続きます」と述べました。

Trăm người thay nhau ngủ rừng canh giữ cột chống trời - 2 — サンドスターの木は直径4メートル以上、高さ35メートルあり、幹を抱きしめるには大人10人以上が必要です（写真：チ・アン）。

タイ氏によると、このサンドスターの木は直径4メートル以上、高さ35メートル、幹に大人10人以上が抱きかかえられるほどの大きさだそうです。これは、同社が管理する森林地帯で最も幹の直径が大きいサンドスターの木です。

森林保護活動に参加しているア・ゴンさん（38歳）は、「ダクチョ村の誰もサオキャットの木がいつ現れたのか覚えていません。ただ、何世代にもわたって狩猟や採集のために森へ行った時、この木がまるで『天を支える柱』のように高くそびえ立っているのを見たと知っています。村人たちは森へ行くと、必ずここで線香を焚き、旅の安全と幸運を祈っています」と打ち明けました。

Trăm người thay nhau ngủ rừng canh giữ cột chống trời - 3 — 森へ行く村人たちは、しばしば巨大なスターアニスの木のそばに立ち寄り、線香を焚いて旅の安全と幸運を祈る（写真：チ・アン）。

「約30年前、密林業者の一団が密かにサオキャットの木を伐採しようとしたと聞きました。どういうわけか、密林業者の鋸の刃は木の幹に手のひらほどしか切り込まず、それ以上深くは入らなかったのです。巨大なサオキャットの木が伐採の危機に瀕していることを知ったダクチョ村の人々は、神聖な木を守るために、密林業者を追い払うために団結しました」とア・ゴン氏は語った。

巨木の幹には、30年前に伐採された痕跡が今も残っており、地上約1メートルの高さには、3つの大きな鋸の跡が深く刻まれています。人々はその鋸の跡に香炉を置き、森の神への感謝と敬意を表しています。

Trăm người thay nhau ngủ rừng canh giữ cột chống trời - 4 — 約100世帯の若い男性たちがサオキャットの木の下に集まり、森林を保護する誓約書に署名した（写真：ダク・ト・フォレストリー）。

2023年12月、ゴック・トゥ、ダック・ロー・ンガー、ダック・トラム（ダック・トー郡）、ダック・トー・カン、ダック・ロー・オン、ダック・サオ（トゥ・モ・ロン郡）の6つのコミューンから約100世帯の代表者と、ダック・トー林業ワン・メンバー株式会社がこの木の下に集まり、森林保護の誓約書に署名しました。サオキャットの木は、その誓約の鮮やかな証です。

このサンドスターの木は長年にわたり、住民、地元当局、そして企業によって厳重に守られてきました。警察は定期的にパトロール隊を組織し、24時間体制で木を守り、悪意のある者の監視を回避しています。