予算管理をめぐる共和党と民主党の和解不可能な対立は、米国政府を破産の危機に近づけている。
米国下院指導部は、差し迫ったデフォルト（債務不履行）の危機に直面する政府の打開策を協議するため、5月12日にホワイトハウスでジョー・バイデン大統領と会談する予定だ。米国の公的債務は、1月に議会が設定した31兆5000億ドルの上限を超えており、 財務省は連邦政府支出を賄うために「非常措置」を講じざるを得なくなっている。
しかし、ジャネット・イエレン財務長官は5月1日、議員が行動を起こさなければ、臨時の現金管理措置では来月中の政府の支払い義務の全てを履行し続けることができないと警告した。つまり、議会が債務上限を引き上げなければ、米国政府は6月1日にデフォルトに陥ることになる。
この救済策は、下院を多数派とする共和党が、財政規律の回復に向けて米国政府が大幅な公共支出削減を行うことを条件に、債務上限を1兆5000億ドル引き上げることを提案したことを受けて提案された。しかし、この提案はバイデン政権と共和党内からの反対に直面した。
「私はドナルド・トランプ大統領の下で債務上限の引き上げに賛成票を投じなかった。今も考えを変えるつもりはない」と、共和党が提案した歳出改革法案に反対票を投じた４人の共和党議員の１人、ティム・バーチェット氏は述べた。
バーチェット氏は、共和党の計画通り政府支出改革法案と債務上限引き上げが実施されたとしても、米国の公的債務は年間約1.5兆ドルのペースで拡大し続けると分析した。「このシナリオは国を破滅させるだろう」と警告した。
ジョー・バイデン米大統領、5月5日ホワイトハウスにて。写真： AFP
マンハッタン政策研究所の上級研究員ブライアン・リードル氏は、財政赤字の傾向が変わらなければ、米国の公的債務は今後10年間で約20兆ドル増加するだろうと予測している。
米国議会に予算や経済に関する情報を提供する連邦機関である議会予算局（CBO）は、主に社会保障と公的医療保険の負担により、30年間で財政赤字が114兆ドルに達すると予測している。
この予測によると、米国政府は毎年、税収の約半分を公債の利払いに費やすことになります。金利が上昇した場合、政府の債務返済支出は税収の約70～100%を占めることになります。
債務上限引き上げ法案は4月26日に下院を通過したが、ケビン・マッカーシー下院議長は共和党議員の支持獲得に苦戦した。保守派共和党議員は米国政府の財政規律強化を要求し、債務上限引き上げに反対し、歳出削減を主張していたため、マッカーシー議長は難航した。
CBOは、共和党の法案により、今後10年間で政府が約4.8兆ドルを節約でき、年間の赤字を約1.52兆ドル削減できると見積もっている。
しかし、民主党は法案に含まれる支出制限に激しく反対しており、民主党が多数派を占める上院を通過する可能性は低い。
民主党は、予算赤字の解決策は超富裕層への課税や、内国歳入庁（IRS）の監査能力向上のための800億ドルの投資など、税収を増やすことだと考えている。
ジョー・バイデン大統領は3月、億万長者への課税や、前任者のドナルド・トランプ氏が企業や富裕層に与えていた税制優遇措置の撤回など増税により、今後10年間で財政赤字を約3兆ドル削減することを提案した。
共和党は政府の支出が過剰だと主張し、この提案を拒否した。4月26日に下院で可決されたこの法案は、内国歳入庁（IRS）の資金を800億ドル削減し、クリーンエネルギーへの補助金と税制優遇措置を削減し、未使用の新型コロナウイルス感染症復興基金の使途を変更し、メディケイドなどの給付を受けるための就労要件を厳格化する内容となっている。
「共和党は歳入を増やしたくないし、民主党は社会福祉支出を削減したくない」と、2011年に米国の債務上限の調整交渉に参加した元民主党上院議員ケント・コンラッド氏は債務上限交渉の行き詰まりについてコメントした。
双方が納得のいく解決策を見つけるための時間は刻々と過ぎている。専門家は、デフォルトはアメリカの信用力を損ない、金利が何年にもわたって上昇し、国を不況に陥れる可能性があると警告している。国際経済におけるアメリカの地位は低下するリスクがあり、世界はドル離れを模索するかもしれない。
しかし、両陣営は妥協するどころか、互いへの攻撃を激化させている。民主党は、共和党内の保守派が自らの利益のために米国と世界経済を危機の瀬戸際に追い込んでいると批判している。
「もしある集団が、自分たちの望みが叶わないという理由で世界経済を崩壊させようとするなら、彼らは政策立案者ではない。まるで人質を取ろうとしているようだ」と、米上院予算委員会のシェルドン・ホワイトハウス委員長は5月初旬の公聴会で述べた。
バイデン大統領と下院民主党は、債務上限は無条件に引き上げられるべきであり、共和党の立場は「無責任」だと主張し続けている。
一方、マッカーシー氏は、大統領が議会指導者ともっと早く交渉しなかったことを批判し、協議の行き詰まりに憤りを表明した。どちらの側も、議会両院の承認を得るのに十分な支持を集められるような明確なロードマップを提示できていない。
「政治的な議題ではなく、現実的な計画が必要です」と元上院議員のコンラッド氏は述べた。「現実には、双方が譲歩しなければなりません。超党派のコミットメントと行動が必要です。」
1月19日、ワシントンの米国財務省ビル。写真： AFP
コンラッド氏によると、議会の行き詰まりは、おなじみの戦術で解決できるという。つまり、両党が債務上限を一時的に引き上げ、財政政策の均衡を図るための時間を稼ぐことに同意するということだ。
2017年に結成され、両党の議員で構成される下院統合議員連盟も先週、同様の提案を行った。彼らは、議会は2023年末までの債務上限引き上げと、「長期的な財政赤字と債務の安定化」のための委員会設置で合意できる可能性があると述べた。
専門家のブライアン・リードル氏によると、債務上限引き上げ法案の可決は、現時点で米国議会がデフォルトのリスクを回避するための唯一の現実的な選択肢です。期限が迫る中、たった1票で予算全体を調整し、歳入と支出の優先順位を変更できる、これほどリスクの低い立法手続きは米国議会には存在しません。
「米国議会はいかなる犠牲を払ってでも、債務上限を適時に引き上げなければならない。もし議会が失敗すれば、連邦政府支出は20%削減され、国家債務不履行につながる。そうなれば、家庭、企業、金融市場、そして経済にとって大惨事となるだろう」とリードル氏は警告した。
タイン・ダン( WSJ、CSMによる)
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