火星ヘリコプター、63日間の沈黙を経て再び交信

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NASAは、インジェニュイティ・ヘリコプターが火星の「仲間」であるパーセベランス・ロボットを介して6月28日に再び連絡を取ったと発表した。

火星を飛行するNASAのインジェニュイティヘリコプターのイラスト。写真: NASA — 火星を飛行するNASAのインジェニュイティヘリコプターのイラスト。写真: *NASA*

この新たな出来事により、重さ1.8キロのヘリコプターが赤い惑星のジェゼロクレーターで52回目の飛行を終えた4月26日以来、インジェニュイティの沈黙期間が終わることになる。

「探査車とヘリコプターが探査しているジェゼロ・クレーターは起伏の多い地形が多く、通信が途絶える可能性が高くなります。チームの目標は、インジェニュイティがパーセベランスより先に進路を維持することです。パーセベランスは時折、通信圏外に陥ることがあります。インジェニュイティとの通信圏内に戻り、フライト52号の到着を確認できたことを大変嬉しく思います」と、NASAジェット推進研究所（JPL）のインジェニュイティ・チームリーダー、ジョシュ・アンダーソン氏は述べています。

NASAによると、インジェニュイティは52回目の飛行で363メートルを飛行し、飛行時間は139秒だった。飛行の主な目的は、ヘリコプターの位置を変更し、パーサヴィアランス・ロボットを担当する科学者チームのために写真を撮ることだった。新たに受け取った飛行データによれば、インジェニュイティは依然として良好な状態にあるという。さらなるテストでこれが確認されれば、今後数週間以内に再び飛行する可能性がある。

インジェニュイティとパーサヴィアランスの2機は2021年2月にジェゼロクレーター内に着陸した。パーサヴィアランス・ロボットの任務はサンプルを収集し、火星の生命の痕跡を探すことだ。一方、インジェニュイティ・ヘリコプターは、火星を空から探査することが実現可能であることを証明するために5回の飛行を行うという主な任務を迅速に完了した。その後、インジェニュイティはパーセベランスの偵察機として長期にわたる任務を遂行した。

Ingenuity との間のすべての通信は Perseverance を経由する必要があります。これが最近のヘリコプターの沈黙の理由である。しかし、担当の2つのチームもこれを予測していた。というのも、ロボットはヘリコプターから見ると丘の後ろに消え、6月28日まで再び現れなかったからだ。

Ingenuity チームは、他のコミュニケーションの問題にも遭遇しました。例えば、4月初旬には、ヘリコプターが突然6日間音信不通となり、心配になったという。

Thu Thao （スペースによると）

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