短編小説：守護のマグノリアの木

（ クアンガイ新聞） - 早春のある日、二軒の家の前に小さなモクレンの木が植えられました。赤い瓦屋根の木造家屋が二軒あり、つい最近まで建てられたばかりの並木道沿いに建っていました。かつては広大な土地で、家々は荒廃し、小道沿いに点在していました。人々は各地から様々な暮らしを求めてここにやって来ました。毎日、炭鉱から帰る労働者たちの自転車の音だけが聞こえていました。人々は壊れた蒸気機関や、リサイクルが必要な古い部品について語り合っていました…。土砂と風が地面、テーブル、椅子に溢れていました。子供たちは戦場の跡が残るサンダルを履いて学校へ通っていました。この国は3世紀にも及ぶ二度の戦争を経験したばかりで、人々は植樹を始めました。すべての芽、すべての草の葉が優しく蘇っていました。人々は木々を眺め、遠くないうちに訪れる日陰を夢見ていました…。

青年は木を植え終えたばかりで、そこに立ち尽くして自分の仕事に感嘆していた。実は、雨戸の切れ端の向こうで、隣の少女の瞳が秋の雨粒のようにキラキラと輝いているとは知らなかった。ランは当時11歳で、髪は三つ編みにされ、楕円形の顔立ちは繊細な表情を見せ始めていた。ランはとても聡明で純真だった。祖母は毎朝よく彼女の髪を編んでくれていたが、その時祖母はこう言った。「頬にえくぼのある女の子は…情熱的よ」。ランは何度も「情熱的」とはどういうことか尋ねたが、祖母はただ微笑み、唇はキンマで赤く染まっていた。子供たちは一体いつになったらこんな深いことを理解するのだろうか。

そして、年明けのある日、国境から銃声が鳴り響いた。 平和がようやく根付き、白塗りの学校は塗り直され、教師たちは授業計画書を手渡して軍へと旅立っていった。老兵と新兵が共に戦場へと行進していた。この通りでは多くの人が軍に入隊し、木を植えたばかりの若者でさえ、その春の入隊者名簿に名前を載せていた。その日、ランは隣人の姿が通りの端に消えるまで見守っていた。いつか晴れた日、木蓮の葉が風にそよぐ日、彼の足音が戻ってくるだろうと思った。隣人でありながら、一度も顔を合わせて話をしたことはなかった。ランは内気で臆病で、彼はためらっていた。国境の戦場から銃声が鳴り響かなくなった時、彼は永遠に姿を消し、二度と戻ってこなかった。彼は自らを犠牲にしたのか、行方不明になったのか、それともこの仮設の、散らばった地域にはもう戻りたくないのだろうか？

時が経つにつれ、前方の道路は掘り返され、埋め立てられ、整地され、1メートルの高さまでかさ上げされた。茅葺き屋根の家屋や木造の家屋は徐々に姿を消し、街には高層ビルが立ち並ぶようになった。市場経済が開かれ、人々は壁を削り、窓を開けて商品を売るようになった。車のクラクション、人々が売買し、言い争う音で、午後の昼寝も徐々に消えていった。景色は変わり続け、緑色の髪の人は灰色に変わり、白髪の人は過去の人になった。通りの入り口で子供の泣き声が、通りの終わりで死者の親族の泣き声に混じった。モクレンの木だけが成長を続け、葉は埃をかぶり、根は子供の彫刻で傷つけられた。夜は静かに香りを放ち、長い年月の間、まるでこの界隈の変化を見守る番人のようだった。

もうすぐランさんは娘さんと一緒にあの高層マンションに引っ越します。この街並みを今でも見ることができるのだろうか。娘さんはいつもこう言っています。「必要なものは全部荷造りしてね。家具も設備も全部揃っているわ。明後日には車が迎えに来るわよ。」

今日の午後、風が強くなり始めました。嵐の方向がこちらで変わっているそうです。ラン夫人は子供の頃以来、見たこともない嵐でした。しかも、海の島々を吹き渡ったばかりなのに。娘からメールが来て、こう促されました。「ママ、行きましょう。安全のためにこっちへ来なさい。だって、嵐で家が全部壊れるわけないじゃない。10分もすれば外に出られるわよ。」

「バンッ」と音がした。まるでいたずらっ子がドアを蹴ったかのようだった。薄いドアが揺れ、古い蝶番がねじれた。60歳近くになり、骨も関節ももはや柔軟ではなくなった藍夫人は、通気口を閉めるために慎重に椅子に足を踏み入れたに違いない。しかし突然、彼女は立ち止まり、まるで誰かに催眠術をかけられたかのように、長い間そこに立ち尽くしていた。

この時、通りには誰もいなかった。ただトタン屋根が吹き飛ばされ、地面にあるものすべてがホラー映画のように風に吹き飛ばされていた。風と竜巻とドアが「格闘」していた。外では、モクレンの木が依然として嵐と格闘していた。この時、モクレンの木以外にラン夫人の家を守るものは何もないようだった。木は大きくなく、荒れ地のため樹冠も広くはなかったが、常に東の方向へ伸びようとしていた。しかし今日は東から風が吹いていた。

電話は鳴り続け、娘の心配そうな声が響いていた。家には娘と二人きり。娘はヨーロッパやアメリカを旅して、たくさんの荷物を運んできたのに、家の中はいつも空っぽだった。その空虚な空間には、毎晩彼女を眠りに誘うモクレンの花の香りだけが漂っていたが、今シーズンはまだ花が咲いていなかった。

電話で娘の泣き声が聞こえ、それから「ドスン」という音が聞こえた。心臓が飛び出しそうだったが、木はまだそこにあった。誰かの家の2階にあった水差しが通りを転がり落ちてきた。方向を変え、モクレンの木の根元まで転がり、そして止まった。嵐の混乱の中でも、無生物には幸運がまだあるようだった。

二度目の竜巻はトタン屋根を吹き飛ばし、割れたガラスの音、女や子供たちの叫び声が響き渡った。まるで風船が次々と破裂していくような恐怖が、心理的な作用を及ぼした。ラン夫人はかつてこの地区の中学校で教師をしていた。近所の若い夫婦の多くが彼女の教え子だった。どの夫婦がいたずら好きで、どの夫婦が用心深いか、寡黙だけど賢い夫婦まで…彼女は彼らのことをすべて鮮明に覚えていた。高くて美しい家は良いが、非常口が必要だと彼女は彼らに言った。窓や玄関のドアは美しくても、あまり広くしすぎないように。嵐の時に耐えるのが難しいからだ。

それぞれに彼女の言うことに耳を傾けたり無視したりする理由があったが、今は皆が怖がっていた。彼女の家は一番高く、人里離れていて荒れていたが、通りから押し寄せる波からは全然安全だった。ある時、娘が出張から帰ってきて、スーツケースをモクレンの木に立てかけてこう言った。
-近所に母ほど年配の人はいないわ。母は望楼のような家を建てて、今でも母が大切にしている背の低い木を植えたの。

彼はまた、なぜ母親は誰かにあの大きな木を掘り起こしてくれなかったのかと尋ねた。数年後にはまたあの木陰が心地よくなるだろうに。ラン夫人は何も言わなかった。ここのホアン家には彼女しか残っておらず、叔父や兄弟は皆戦死してしまったのだ。彼女は何度も、あの木と自分は運命共同体なのだ、同じ名前を持ち、幾多の苦難を乗り越えてきたのだと考えた。花の季節の香りと彼女のバイオリンの音色は、甘く酔わせる蜂蜜のように溶け合った…

どこからともなく流れ込んだ水が道路を泥水に変え、蘭夫人は目を覚ました。小さな窓から見えるのは、道が小川と化している様子だった。上空では依然として容赦なく風が吹き荒れ、まるで人間の生存を脅かすかのようだった。電気は止まり、携帯電話のバッテリーは残り1本。娘に最後の電話をかけようとしたが、繋がらなかった。家の前の道路が洪水で流され、非常に危険な渦を巻き起こしていた。娘や皆がここまで来たら、辿り着くのは困難だろう。

木蓮の木はまるで戦士が戦場に突撃するように旋回したが、その力は限られており、あまりの敵に太刀打ちできなかった。根は浸食され、樹冠は風になびき、木は家の方へ傾き、蘭夫人は窓が割れるのではないかとパニックに陥った。足は痺れ、動けなくなった。しかし、木は最善を尽くし、そして自らの命を絶つ最良の選択として、庭へと倒れていった。

救助隊は古い平屋建ての家へ向かおうとしていました。船を揺さぶる渦に、彼らはためらっていました。しかし、ライフジャケットを着た勇敢な人が木の枝を登り、家へと辿り着きました。ラン夫人は、まさにその危険な道、地面に倒れていたモクレンの木の枝によって救出されました。救助船の上で、彼女は再び振り返り、古い家、あの愛の木を見つめました。

ライフジャケットを着た勇敢な若者はこう言った。
- このモクレンの木は昔、父が植えたものだそうで…
- ああ、お父さんは今どこにいるの？
- はい、ここからそう遠くないところに、救助隊が私の家にも人を運んでくれています。そこは高いところにあるので安全です...
ラン夫人は雨で目がぼやけているのを感じました...

ブイ・ヴィエット・フォン

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出典: https://baoquangngai.vn/van-hoa/van-hoc/202411/truyen-ngan-cay-hoang-lan-dung-gac-c7b13eb/