米海軍第7艦隊のカール・トーマス司令官は、この地域、特に東海における「共通の課題」に直面しているフィリピンへの継続的な支援を発表した。
「我々の部隊がここにいるのは、理由があるからだ」とトーマス海軍中将は本日述べた。「グレーゾーンで活動している敵には対抗しなければならない。彼らがどんどん遠くまで迫ってきて、我々を追い詰めてきたら、彼らを撃退し、行動を起こさなければならない。」
同氏は、南シナ海のベトナム領スプラトリー諸島セカンド・トーマス礁で中国海警局の放水がフィリピンの補給船に使用された事件に言及し、「8月5日に起きた出来事ほど、攻撃的な行動の適切な例は他にない」と付け加えた。
米海軍第7艦隊司令官、カール・トーマス中将。写真： AFP
第7艦隊司令官は、南シナ海の状況監視を担当するフィリピン西部軍司令官のアルベルト・カルロス中将と「マニラの課題を理解し」、支援策を探るため協議したと述べた。
「彼（カルロス中将）が我々が利用できるものについて理解していることを確認したい」とトーマス中将は述べた。
第7艦隊は日本に司令部を置き、最大70隻の艦艇、約150機の航空機、2万7000人以上の船員を擁しています。日本、韓国、シンガポールの基地から1億2400万平方キロメートル以上の海域で活動しています。
8月5日の事件で、中国の海警局の船がフィリピンの船に放水した。写真：フィリピン沿岸警備隊
セカンド・トーマス礁はベトナムのスプラトリー諸島の一部です。1999年、フィリピン海軍は老朽化した軍艦BRPシエラ・マドレ号をセカンド・トーマス礁に衝突させ、同礁を前哨基地と化し、同海域における違法なプレゼンスを維持しました。フィリピン軍は同艦に海兵隊部隊を派遣し、補給は完全に本土に頼らざるを得ませんでした。
8月5日の事件は、中国がセカンド・トーマス礁でフィリピン船舶の航行を妨害した初めての事例ではない。2021年11月にも、中国海警局の船舶3隻が進路を塞ぎ、ヘッドライトを点滅させ、放水砲を発射したため、フィリピンの補給船は任務を中止して引き返すことを余儀なくされた。
ヴー・ホアン（ロイター通信による）
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