Live Scienceによると、 J221951と名付けられたこの天体は、天文学者によってこれまでに発見された中で最も明るい天体の一つです。地球から100億光年離れた場所に位置していますが、その明るさゆえに当初は10億光年未満の距離で起きた恒星の爆発と誤認されていました。
新たな研究では、クイーンズ大学ベルファスト校（英国）のマット・ニコル博士率いる天文学者たちが、NASAのハッブル宇宙望遠鏡とニール・ゲーレルス・スウィフト宇宙望遠鏡によって記録された明るい光の源を特定しようと試みた。
古代の遠い世界から来た「宇宙の怪物」を描いたイラスト。（写真：ESO）
最初の驚きは、研究者たちがそこからの重力波の軌跡を、時空内で非常に速く移動するさざ波として追跡しようとしたときに起きた。
当初の仮説は、2つの中性子星の衝突によって爆発が引き起こされたというものでした。中性子星は巨星の「ゾンビ」であり、通常の超新星よりもはるかに明るい「キロノバ」爆発を引き起こす可能性があります。
しかし、これはキロノバではあり得ません。キロノバは通常、青色に見え、数日後には赤色に変わるからです。この怪物は数ヶ月間青色を保っていました。つまり、キロノバよりもはるかに強力で、高温で、明るかったということです。
数か月後、NASAの2つの望遠鏡からのデータにより、鍵となるものが明らかになった。それは、100億光年離れた遠くの暗い銀河と一直線に並んでいたのだ。
この距離は、そこから発せられる光が地球に到達するまでに約 100 億年かかり、その途中で物体に衝突してわずかな誤差が生じ、記録された画像が作成されることを意味します。
言い換えれば、私たちは時空を通して、宇宙の年齢が現在の 4 分の 1 をわずかに上回った頃に存在していた銀河を覗き込み、100 億年前の輝かしい出来事を目撃しているのです。
光り輝く「モンスター」は、最終的に、クエーサーのように激しく爆発したばかりの巨大ブラックホールであると特定されました。ブラックホールは、大きな食事から幸運にも解放されたときに、このように明るく輝くことがよくあります。
それが光る原因が何であれ、この一生に一度の瞬間に科学者たちはそれを観察することができた。なぜなら、休眠中のブラックホールは完全に暗いからだ。
初期宇宙におけるこのような「モンスター」ブラックホールもまた予想外の物体であり、宇宙の夜明けは非常に単調であったという長年の理論を覆すものとなるだろう。
これは、宇宙が最初の数十億年の間に信じられないほど急速に成長し、銀河が大量に誕生し、繰り返し衝突や合体を繰り返したことを示す最近の証拠に加わるものである。
これらの合体により、銀河の中心にある超大質量ブラックホールが合体し、少なくとも20回の合体を経てきた「巨星」である地球を含む天の川銀河のいて座A*のような巨大な「怪物」が生み出される。
（出典：労働東新聞）
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