ベルギーチームは負傷により100メートルハードル選手を失ったため、女子砲丸投げ選手のジョリアン・ブンクォが彼らの代わりにヨーロッパ陸上競技チームで走ることを志願した。
女子100メートルハードル予選のスタートラインでは、初出場にもかかわらず、他の選手よりも頭一つ分以上背が高かったブンクォが最も目立っていた。カメラがブンクォにパンすると、彼女は自信に満ちた笑顔で手を振った。
2023年6月24日、ポーランドで開催されたヨーロッパ陸上競技団体選手権の女子100メートルハードルに出場するブンクォ。写真：ロイター
ブンクォは陸上競技の最高峰クラスに定期的に出場しているが、その競技種目は砲丸投げ、ハンマー投げ、円盤投げなどだ。しかし、6月24日のベルギーは、走れるハードル選手を必要としていた。たとえ1人でも最下位になれば、チームは勝ち点2を獲得でき、降格を回避できる可能性があった。
ベルギーは100メートルハードルに2人の選手を登録していたが、レース前に2人とも負傷してしまった。どちらかの種目に出場できなければ、ベルギーは失格となり、降格することになる。そこでブンクォ選手はチームのために自ら志願した。「ハードルを習い始めてまだ1日しか経っていないので、結果はあまり考えていません」とスタート前に彼女は語った。「とにかく最高の結果を目指して、この経験を楽しんでいます」
ブンクォは約束通りの走りを見せた。体格とスピードは課題に及ばなかったものの、ハードルを一つ一つ壊すことなくクリアした。32.81秒でゴールラインを越えると、スタンドからは歓声が上がった。ブンクォは緊張はしなかったが、観客が作り出す素晴らしい雰囲気を感じたと語った。「真剣に取り組みました」と彼女は付け加えた。「でも、課題をこなす力はなかったんです」
レース後、スウェーデンのランナー、マヤ・マウンスバッハはブンクォに駆け寄り、ハイタッチを交わした。ポルトガルのランナー、カタリナ・ケイロスもブンクォを祝福するために駆け寄った。マウンスバッハとケイロスはそれぞれ7位と6位でフィニッシュし、トップのテレサ・エルランドネアから1秒以内のタイムで13.22秒をマークした。
ブンクォのパフォーマンス。
ブンクォ選手のパフォーマンス動画は、公開から2日でTwitterで200万回以上再生された。30歳の選手のスポーツマンシップを称賛する声など、数百件ものコメントが寄せられた。
しかし、ブンクォの人生は必ずしもバラ色ではなかった。彼女がもたらした勝ち点2は、ベルギーを降格から救うことはできなかった。ベルギーは依然として上位のギリシャとの勝ち点差が6.5と大きいからだ。ブンクォは当然ながら落胆しているが、この大会は決して忘れないと言う。「私にとって最高のヨーロッパの大会です。素晴らしい思い出ができたからです」と彼女は語った。
ホアン・アン（ NYTimesによると）
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