地球上で最大の齧歯類であるカピバラは、その温厚な性質と、ワニをはじめとする南米の最も恐ろしい捕食動物のほとんどと平和的に共存できる能力で古くから知られている。
ワニのそばで日光浴をするカピバラや、鳥やカメなどの動物が自由に体の上に登ってくる様子を捉えた画像は、ソーシャルメディアで象徴的な存在となっている。では、なぜワニはカピバラをめったに襲わないのだろうか？
カピバラは自然の生息地では、湖、沼地、川などの水辺に生息しているが、これらの場所は危険なワニ類の生息地でもある。
研究者によると、この現象は両種の生物学的および行動的特性に起因するという。
野生のカピバラとカイマン（写真：Shutterstock）。
一見おとなしそうに見えるカピバラだが、大きくて鋭く、強力な切歯を持っており、深刻な怪我を負わせる能力がある。
成体の体重は30～70kgと比較的大きく、さらにスピードと泳ぎの能力も高いため、捕獲するのは容易ではない。
ベチューン・クックマン大学のカピバラ研究専門家であるエリザベス・コングドン博士は、野生においてワニがこれらのげっ歯類を積極的に攻撃することは非常に稀であると指摘している。
ワニは常に、魚、鳥、小動物など、捕まえやすい餌を好む。
したがって、エネルギー効率とリスクの両面から見て、成体のカピバラは最適な選択肢とは言えません。まれに攻撃事例が記録されていますが、そのほとんどは多くの捕食動物の餌食となる幼体のカピバラを標的としたものです。
特に、カピバラはその穏やかな性質、争いを好まないこと、そして競争をしない行動から、生態系における興味深い象徴となっており、出現するほとんどの場所で歓迎される動物となっている。
コングドン博士によると、カピバラは食べる草と体を冷やすための水さえ十分にあれば、他のあらゆる種とほぼ平和に共存できるという。
しかし、からかわれたり脅かされたりすると、ペットや人間を襲うという報告例もいくつかあります。カピバラに噛まれると危険な場合があり、彼らが強い自己防衛本能を持つ野生動物であることを改めて認識させられます。
この動物が「ワニと共存する」という現象は、自然の生態系は常に独自の法則に従って機能しており、時には捕食者と被食者の関係に関する従来の考え方に反することがあることを示している。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-capybara-ung-dung-nam-canh-ca-sau-ma-van-an-toan-20251122225457118.htm
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