ボビー・チャールトンは、個人、クラブ、代表チームレベルで最高峰のタイトルを「輝かしいコレクション」で獲得したわずか9人の選手の一人です。つまり、十分な数の「ゴールデンボール」と、C1/チャンピオンズリーグ、ワールドカップの優勝タイトルを獲得したということです。彼について語る際、1966年のワールドカップがよく挙げられます。これはイングランド代表が主要大会で優勝した唯一の大会です。チャールトンはまた、マンチェスター・ユナイテッドがイングランドのクラブとして初めてヨーロッパC1カップを制覇した際にも活躍し、チームの主力選手となりました。チャールトンがイングランド代表で記録した49ゴールは、最近ウェイン・ルーニーとハリー・ケインによって破られました。当時、スター選手たちの起用は、チャールトンがプレーしていた当時では誰も想像できなかったほど急増していました。
サー・ボビー・チャールトンはマンチェスター・ユナイテッドとイングランドサッカーの伝説的人物です。
実際、チャールトンについて語るには、彼の功績を列挙するだけでは不十分です。つまり、彼はサッカー発祥の地において、様々な理由から史上最高の記念碑的な存在なのです。さらに、ボビー・チャールトンはサッカー界の内外を問わず、サッカー史における重要な出来事を想起させる象徴的な存在でもあります。
最も記憶に残る出来事の一つは、1958年のミュンヘン航空事故です。マンチェスター・ユナイテッドの選手を乗せた飛行機が、ヨーロッパカップの試合を終えてベオグラードから帰る途中、ミュンヘンで離陸失敗により墜落しました。当時、マンチェスター・ユナイテッドには「バスビー・ベイブス」と呼ばれる素晴らしい若手選手が揃っており、数年後には母国だけでなくヨーロッパのサッカー界を席巻すると予想されていました。しかし、8人の選手が亡くなり、その半数以上が20代で各国の代表チームでプレーしていたことが分かりました。ジャッキー・ブランチフラワーやジョニー・ベリーといったスター選手は生き残りましたが、精神的ショックから二度とサッカーをプレーすることはありませんでした。
チャールトンは違った。チームメイトのハリー・グレッグに救われ、バスビー監督がマンチェスター・ユナイテッドを「瓦礫の中から」再建した際には、彼は「中心選手」となった。信じられない出来事だった。マンチェスター・ユナイテッドはあっという間にイングランド選手権を制覇し、ミュンヘンの悲劇からちょうど10年後には、イングランドのクラブとして初めてUEFAチャンピオンズカップ1を制覇したのだ！
これは確かに象徴的な物語だが、チャールトンの大きな特徴を概観する上では、数ある例の一つに過ぎない。彼とマンチェスター・ユナイテッドのチームメイトは、ヨーロッパサッカーがイタリア、スペイン、ポルトガルといったテクニカルなラテン系サッカーにほぼ完全に支配されていた時代に、クラブレベルでヨーロッパカップを制覇した。イングランドサッカーは「走ってシュート」が全てだった。彼らはプレーは多かったが、主にクロスとヘディングだった。エンターテイメント性は高かったが、技術的な質は低かった（1960年代の話だ）。チャールトンは違った。彼は攻撃的ミッドフィールダーであり、優れたパサーであり、緻密な戦術思考を持ち、素晴らしいロングシュートを放っていた。こうした奇妙な点から、彼はサッカー界が生んだ最高の選手と称されている。イングランドはチャールトンを崇拝し、ヨーロッパ大陸はイングランドサッカーに欠けていると思われる資質を彼に敬意を払わざるを得なかった。
オールド・トラッフォードには、サー・ボビー・チャールトンにちなんで名付けられたスタンドがある。
チャールトンがイングランド代表で輝いていた頃、ドイツに若きスターが現れた。後に「皇帝」と呼ばれることになる。そう、フランツ・ベッケンバウアーだ。当初はミッドフィールダーだったが、後にリベロとして名を馳せるようになる。チャールトンとベッケンバウアーは1966年のワールドカップ決勝で直接対決した。結果は、新星と輝ける星はどちらも影を潜め、試合を通してほとんど何も生み出せなかった。それは必然だった。なぜなら、彼らは互いに相手を無力化することに長けていたからだ。二人とも非常にタイトなプレーをし、ミスは一つもなかった。そして、二人ともゼロになった。チャールトンとベッケンバウアーは論争を巻き起こし、後に専門家たちはこう結論づけた。もしあらゆる面で完璧な試合があるとすれば、それは0-0、つまり全くミスがない試合でなければならない。たとえ誰も見たくない試合であっても。チャールトンはこの物語を通じて、サッカー研究者の考え方を変え、 スポーツの王様を再定義することに貢献したとも言える。
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