ザンビアのカフエ地溝帯地域で、 科学者たちは地熱温泉から噴出するヘリウム同位体を発見した。これらの温泉は地球のマントル深部から湧き出ているようで、現在進行中の地殻変動の初期兆候である。
「ザンビアのカフエ断層帯沿いの温泉はヘリウム同位体の特徴を示しており、これは地表から約40～160km下にある地球のマントルと直接つながっていることを示している」と、オックスフォード大学の地質学者マイク・デイリーは述べた。
これは、新たなプレート境界が形成されている可能性を示す兆候と見なせる。言い換えれば、ザンビアが位置する地球の地殻が二つに分裂しつつあるということだ。
アフリカは引き裂かれるだろう。
何億年も前、 世界は今日とは全く異なる様相を呈していた。かつて大陸はパンゲアと呼ばれる超大陸として一つにまとまっていたが、その後、地球の地殻プレートが再配置されるにつれて、多くの陸塊に分裂し、それぞれが漂流していった。
 |
ザンベゼ川は、地殻が地表に隆起しているカフエ断層に沿って流れている。写真：ウィキメディア・コモンズ。 |
今日私たちが目にする居住可能な世界を形作る上で貢献したプロセスの一つが、地殻変動である。
地殻プレートの移動は、地殻全体にわたって鉱物を循環させ、大陸や海洋を分断し、火山活動や地熱活動を促進し、地球の核、海洋、大気、そして生物の間における長期的な炭素循環を調節するのに役立っている。
特にアフリカ大陸は、断層の「ホットスポット」として古くから知られている。紅海に面したアファール低地から大陸の東海岸沿いに伸びる東アフリカ断層帯では、ソマリアプレートがアフリカプレートから徐々に分離している。
カフエ断層は、中央アフリカを斜めに横断する全長2,500キロメートルの断層系の一部であり、最終的にはアフリカプレートと南アメリカプレートの境界である大西洋中央海嶺につながる可能性がある。
実際、科学者たちはかつて、この地域がアフリカプレートが二つに分裂した際に新たなプレート境界の始まりを示す場所かもしれないと推測していたが、これまで具体的な証拠はなかった。
「断層とは、地殻に生じる大きな亀裂であり、地盤沈下とそれに伴う弾性隆起を引き起こします。断層帯はプレート境界となることもありますが、通常、断層活動は地殻の破断とプレート境界の形成に至る前に停止します」とデイリー氏はさらに説明した。
分解プロセスは複雑です。
オックスフォード大学の地質学者ルータ・カロリーテ氏の指揮の下、研究チームはザンビアの温泉を流れる気泡のサンプルを採取した。その中には、カフエ地割れ地帯内部のサンプル6個と、その境界外のサンプル2個が含まれている。
彼らはマントル起源を示唆する異常な同位体比を探しており、実際に説得力のある証拠を発見した。具体的には、断層帯の温泉で、研究チームはヘリウム同位体を発見した。これは、地球の地殻の非常に深い場所から流体が運ばれてきたことを示していると彼らは考えている。
 |
ザンビアのカフエ地溝帯を示す地図。写真： ScienceAlert。 |
研究チームは、珍しいヘリウム同位体に加えて、コーティングから発生した微量の二酸化炭素（CO2）も発見した。
高度に発達した断層系では、マントル活動の増加に伴い、二酸化炭素の濃度が高くなる傾向がある。一方、断層帯の外側から採取されたサンプルは、地殻表面の特徴しか示さない。
「得られたデータは、活発な地殻破砕の初期段階と完全に一致しており、これは過去の地球物理学的観測結果によっても裏付けられている」と研究チームは論文に記している。
中央アフリカで地殻境界の形成が始まっているとすれば、その過程は非常にゆっくりとしたものになるだろう。研究チームは、数百万年かかる可能性があると予測している。
 |
地球の現在のプレートテクトニクス配置を示す地図。画像：ウィキメディア・コモンズ。 |
具体的には、この分裂はタンザニアからナミビアまで約2,500kmにわたって伸びる断層線の一部であるカフエ断層に沿って発生する。
「早ければ数百万年で、遅くても1000万年から2000万年かかるだろう。アフリカ大陸南部は分裂するが、その前に地震が増え、溶岩噴火を伴う火山活動も見られるようになる。深い亀裂が現れ、そこに水が溜まり始め、東アフリカにあるような湖ができ、最終的には海になるだろう」とデイリー氏は語った。
しかし、このプロセスは、地熱エネルギーや水素、ヘリウムガスなど、活用可能な豊富な資源を解き放つ可能性も秘めている。
ザンビアは、地域内で建設中の地熱発電所など、エネルギー開発によって経済的に恩恵を受けるだろう。内陸国であるザンビアは、医療や技術分野で数多くの用途があり需要の高いヘリウムを採取できる可能性もある。
出典：https://znews.vn/vo-trai-dat-co-dau-hieu-tach-doi-post1651620.html
コメント (0)