2026年ワールドカップ予選：黒大陸にとって朗報

World Cup - Ảnh 1. — サラー（10）とチームメイトが2026年ワールドカップのチケットを獲得 - 写真：ロイター

そしてその旅の中で、エジプトサッカー史上最高のスター、モハメド・サラーの名前を忘れるわけにはいきません。

「エジプトの王」への正当な補償

サラーが加入する前、エジプトはワールドカップ出場を一度しか経験していません。2018年には、サラーをスター選手として、史上2度目の出場を果たしました。しかし、2017-2018シーズン終盤のチャンピオンズリーグ決勝でセルヒオ・ラモスに柔術のアームロックを食らわされたことで、エジプトの夢は大きく傷つけられました。サラーはワールドカップ前に重傷を負い、ほとんど回復していません。

4年後、サラーはエジプトとセネガルのノックアウト戦で再び悲劇に見舞われた。両チームは2試合を終えて1-1の引き分けとなり、勝敗はPK戦に突入した。ファンは、「エジプトの王」がレーザー光線を浴び、顔全体が緑色の光に覆われた光景を永遠に記憶するだろう。結果、サラーはPK戦の最初のPKを失敗し、エジプトは敗退した。

リバプールのスーパースター、サラーのキャリアはクラブレベルでは大成功を収めているものの、代表チームレベルではまだ未完と言える。33歳となったサラーは、ワールドカップで未だに完勝した試合を経験していない。

星々の正義

そのため、ピラミッドの国エジプトが2026年ワールドカップの出場権を獲得した時、多くの中立的なファンは「エジプトの王」を喜んだ。彼らの目標は実に簡単だ。ブルキナファソ、シエラレオネ、ギニアビサウ、エチオピア、ジブチを含むグループAで首位に立つのだ。

ほとんどのサッカーファンにとって、上記のどのチームからも一人の選手も挙げられないだろう。エジプトのグループリーグ優勝は、ワールドカップ出場権獲得に相当し、もはや当然の成り行きだった。

しかし、不公平ではありません。予選ラウンドに参加した53のアフリカチームは9つのグループに分かれ、各グループ優勝チームには公式チケットが与えられました。FIFAがワールドカップの規模を拡大したことで、アフリカの公式チケットも5枚から9枚に増加しました。そのため、2022年の予選ラウンドでサラーが経験したような悲劇は二度と起こらないでしょう。公平を期すために言うと、その年エジプトはセネガルに敗れましたが、それは当然のことでした。セネガルは実力でエジプトを圧倒していたからです。

今年の予選ラウンドでは、両チームはそれぞれ異なるグループに分かれ、それぞれのグループで圧倒的な強さを見せました。第9ラウンド開始時点で、セネガルはグループBで勝ち点18を獲得し、2位のコンゴ共和国に2ポイント差をつけ首位に立っていました。最終2ラウンドでは、南スーダンとモーリタニアという非常に弱い2チームとのみ対戦する必要がありました。

同様に、モロッコはグループEで圧倒的な強さを見せ、チュニジアはグループHを制し、エジプトと共に出場権を獲得した最初の3チームとなりました。そして、ガーナ、アルジェリア、コートジボワールなどもこれに続く可能性が高いでしょう。つまり、アフリカのトップチームが2026年ワールドカップを欠場する可能性は非常に低いということです。

ワールドカップ出場枠が多すぎると、予選の魅力は薄れてしまいます。しかし、全体的にはファンはスーパースターにとってより公平だと感じています。なぜなら、多くのアフリカのチームには、ヨーロッパや南米の強豪チームに劣らない優れた選手が揃っているからです。