キツネザルと、リラックスするために毒を使う秘密。

(ダン・トリ新聞) - 霊長類のキツネザルは、可愛らしい大きな丸い目で知られているだけでなく、科学者を驚かせる特異な行動も持っている。

ヤスデの毒素を利用する

生物学者は野生のキツネザルを何年も観察した結果、これまで見たことのない行動を発見した。

キツネザルは積極的にヤスデを探し出し、体を優しく噛んで毒を分泌させ、食べずに吐き出します。そしてすぐに、毒の混ざった唾液を体毛全体に塗りつけます。

ドイツ進化生物学センターのルイーズ・ペックル教授のチームが霊長類ジャーナルに発表した研究によると、キツネザルはダニやノミに対する防御策としてこの物質を体に塗っているという。

キツネザルは積極的にヤスデを探し出し、体を軽く噛んで毒を放出させ、食べずに吐き出します（写真：ゲッティ）。

ヤスデの分泌物にはシアン化合物が含まれています。これは分解されるとシアン化物を放出する化合物で、強力な抗菌作用と殺虫作用があります。

しかし、研究チームはこの行動の頻度が非常に高いことにも注目しました。深刻な虫害の兆候が見られなくても、1匹の個体が1日に5～6匹のヤスデと接触することがあるのです。

このことから、キツネザルがヤスデを探すのは自己防衛のためだけではないのではないかという疑問が生じます。

毒にさらされてから約10〜15分後、キツネザルの行動には顕著な変化が現れ始めます。

彼らの目は鈍く、耳は垂れ下がり、反射神経は鈍っていた。中には木の下に平らに横たわり、わずかな音にもほとんど反応しない者もいた。まるで夢の中を漂っているかのように、彼らはゆっくりと体を揺らしていた。

「ハイ」状態は40分から60分続きます。この間、キツネザルは周囲の環境から切り離され、体の動きは最小限に抑えられます。効果が薄れ始めると、多くのキツネザルが再びヤスデを探しに戻り、この感覚のサイクルが続きます。

研究者たちはこの状態を「自発的エクスタシー」と表現しています。キツネザルが精神活性物質を摂取した際に人間と同じように実際に快感を感じているかどうかはまだ明確には言えませんが、この行動の頻度から、キツネザルは意図的にその感覚を求めていることが示唆されます。

Scientific Reportsに掲載された研究によると、リバプール大学の専門家チームは、ヤスデのベンゾキサジノイドとシアン配糖体化合物が中枢神経系の受容体を活性化し、人間が低用量の向精神薬にさらされたときに経験するのと同様の効果を生み出す可能性があると示唆している。

この行動は、キツネザルの肝臓にロダネーゼという酵素があり、シアン化物の毒性の一部を中和するので、直ちに危害を及ぼすことはありません。

さらに、2022年にマダガスカルのアンタナナリボ大学が行った研究では、成獣が若いキツネザルの「ガイド」として行動し、適切な量と適切なタイミングでヤスデを使用する方法を教えていることが多いことが示されました。

これは、この行動が類人猿社会における学習とコミュニケーションの要素を持っている可能性があることを示唆しています。

楽しみを見つける方法を知っているのはキツネザルだけではありません。

他の生物の毒素を利用して神経学的影響を生み出すのはキツネザルに限ったことではありません。

Trends in Ecology & Evolutionの包括的な研究によると、イルカ、ネコ、ゾウ、スズメなど、他のいくつかの動物種も、リラックス感から一時的な多幸感まで、神経系に影響を与えるために植物または動物の毒素を使用しています。

キツネザルの場合、ヤスデの使用はランダムでも反射的でもない。

研究者たちは、意図的な選択に注目した。キツネザルは毒を分泌するヤスデだけを標的とし、効果が長く続く場合はいつ止めるべきかを知っており、「準備・緩和・回復」の段階を明確に区別していた。

ルイーズ・ペックル教授はナショナルジオグラフィックのインタビューで次のように述べている。「キツネザルはヤスデを防御のためだけでなく、特殊な神経状態を達成するためにも利用していると考えられます。」

これは動物界では珍しい行動ですが、非常に組織化され、学習されたものです。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vuon-cao-va-bi-mat-dung-chat-doc-de-thu-gian-20250726074655688.htm