ヤスデの毒を利用する
生物学者は、野生のキツネザルを何年も観察するうちに、他の動物とは異なる行動を発見しました。
キツネザルは積極的にヤスデを探し出し、優しく噛みついて毒液を分泌させ、食べずに吐き出します。そしてすぐに、自分の唾液と混ぜた毒液を毛皮全体に塗りつけます。
ドイツ進化生物学センターのルイーズ・ペックル教授のチームが霊長類ジャーナルに発表した研究によると、キツネザルはダニやノミに対する防御策として、その物質を体に擦り付けているという。
キツネザルは積極的にヤスデを探し出し、その体を軽く噛んで有毒な液を分泌させ、食べずに吐き出す（写真：ゲッティ）。
ヤスデの分泌物にはシアン化合物が含まれています。これは分解されるとシアン化物を放出する化合物で、強力な抗菌作用と虫除け作用があります。
しかし、研究チームはこの行動が非常に高い頻度で起こることにも注目しました。深刻な虫害の兆候が見られないにもかかわらず、1匹の個体が1日に5～6匹のヤスデと接触することもあり得るのです。
このことから、キツネザルがヤスデに頼るのは単なる自己防衛のためではないのではないかという疑問が浮かび上がる。
毒に10～15分ほどさらされると、キツネザルには明らかな変化が現れ始めました。
彼らの目はうつろで、耳は垂れ下がり、反射神経は鈍っていた。中には木の下に平伏し、周囲のわずかな物音にもほとんど反応しない者もいた。まるで夢の中で漂っているかのように、彼らはわずかに体を揺らしていた。
ハイな状態は40分から60分続きます。この間、キツネザルは周囲の環境から切り離され、体の動きは最小限に抑えられます。効果が薄れ始めると、多くのキツネザルが再びヤスデを探しに戻り、新たな感覚サイクルが始まります。
研究者たちはこの状態を「自然なエクスタシー」と表現しています。キツネザルが実際に人間が精神活性物質を摂取した際に感じるのと同じ快感を感じているかどうかはまだ明らかではありませんが、彼らがこの行動を繰り返す頻度から、意図的にそれを求めていることが示唆されます。
Scientific Reportsに掲載された研究によると、リバプール大学の専門家チームは、ヤスデのベンゾキサジノイド化合物とシアン配糖体は中枢神経系の受容体を活性化し、人間が低用量の精神活性物質にさらされたときと同様の効果を生み出す可能性があると考えている。
この行動は、キツネザルの肝臓にロダネーゼという酵素があり、シアン化物の毒性を部分的に中和するため、直ちに危害を及ぼすことはありません。
さらに、2022年にマダガスカルのアンタナナリボ大学で行われた研究では、成虫が若いキツネザルに適切な量とタイミングでヤスデを使用する方法を教えるための「指導者」となることが多いことが分かりました。
これは、この行動が類人猿社会における学習とコミュニケーションの要素を持っている可能性があることを示唆しています。
楽しみを見つける方法を知っているのはキツネザルだけではない
他の生物の毒素を使って神経系に影響を及ぼすのは、キツネザルに限ったことではありません。
Trends in Ecology & Evolutionの研究レビューによると、イルカ、猫、ゾウ、スズメなどの他の動物も、リラックス感から一時的な興奮まで、神経系に影響を与えるために有毒な植物や動物を利用しているそうです。
キツネザルの場合、ヤスデの使用はランダムでも反射的でもありません。
研究者たちは、これは意図的な選択だと指摘した。キツネザルは毒の分泌物を分泌するヤスデだけを標的とし、その効果が持続したら攻撃を止め、「準備・緩和・回復」の段階を区別していたのだ。
ルイーズ・ペックル教授はナショナルジオグラフィックのインタビューで次のようにコメントしている。「キツネザルはヤスデを防御のためだけでなく、特殊な神経状態を達成するためにも利用していると考えられます。」
これは動物界では珍しい行動ですが、非常に組織化され、学習されたものです。」
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vuon-cao-va-bi-mat-dung-chat-doc-de-thu-gian-20250726074655688.htm
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