ヤマルが台頭、メッシとロナウドは徐々に後退

ロナウドはAFCチャンピオンズリーグで失敗した。

昨夜、モンジュイック・スタジアムに勝利のメロディが響き渡る中、バルセロナのファンは異例の瞬間を目撃した。17歳のラミーヌ・ヤマルが、ヨーロッパ最高峰の舞台で自らの地位を正式に確立したのだ。そして驚くべきことに、この瞬間が、リオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドという、過去20年間世界のサッカー界を席巻してきた二人のレジェンドが、大陸の大会で敗退した同じ日に起きたのだ。

夕日が二つの星を覆い隠すとき

AFCチャンピオンズリーグ準決勝で、クリスティアーノ・ロナウド率いるアル・ナスルは川崎フロンターレに2-3で惜敗した。40歳を迎えたCR7は、もはやピーク時の調子を維持できていないようで、不調に終わった。試合後の呆然とした表情と重々しい足取りは、ポルトガルのスーパースターの珍しい姿だった。

そのわずか数時間後、北米ではリオネル・メッシ率いるインテル・マイアミも、CONCACAFチャンピオンズカップ準決勝の2試合を終えてバンクーバー・ホワイトキャップスに1-5で「完敗」した。2022年ワールドカップ王者は、ゴールもアシストも、メッシのトレードマークとも言えるブレイクスルーさえも残さず、目立った足跡を残さず静かにピッチを去った。

サッカー界は今、注目すべき瞬間を迎えている。輝かしい二人のスターが衰えゆく中、新たなスターが輝きを放とうとしているのだ。バルセロナでの通算100試合目。インテル・ミラノとのチャンピオンズリーグ準決勝。ラミーン・ヤマルにとって、その類まれな才能を披露するには絶好の舞台となるだろう。

メッシはCONCACAFチャンピオンズカップにも立ち寄った。

『ドラゴンボールZ』の悟空をイメージした金髪のヤマルは、モンジュイック・スタジアムを我が物顔の遊び場にした。彼のドリブルはインテルの守備陣を翻弄し、パスはどれも絶妙だった。そしてゴールが決まると、ヨーロッパ中のファンが総立ちで拍手喝采した。

バルサでの22ゴール目となったこのゴールは、単なるゴール以上のものだった。それは、新たな時代の幕開けを告げるメッセージだった。

17歳でメッシとロナウドの両方を超えた

数字は嘘をつかない。17歳のメッシはバルセロナでわずか1ゴールしか決めていなかった。ロナウドはスポルティング・リスボンで5ゴールを決めていた。しかし、同じ年齢のヤマルは100試合で22ゴール、33アシストを記録していた。

メッシは20歳になるまで100試合出場を達成できず、ゴールに関与した回数は合計55回だった。ヤマルはそれをはるかに上回る22ゴール、33アシスト、つまり55ゴールを記録している。

「自分を誰かと比較したくはない。特にメッシとは」と、ヤマルはインテル戦前の記者会見で謙虚に語った。しかし、人々にかつての「ラ・プルガ」を思い起こさせたのは、彼のパフォーマンスだった。スピード、テクニック、戦術的ビジョン、そして特に17歳とは思えない落ち着き払ったプレーは、若き日のメッシを彷彿とさせた。