딥시크의 창립자 량원펑, 유니트리 로보틱스의 창립자 왕싱싱, 바이트댄스의 창립자 장이밍, DJI의 창립자 왕타오는 중국을 기술 강국으로 만드는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.

량과 왕은 지난달 중국국가주석 시진핑이 주최한 심포지엄에 초대된 기업 리더들 중 한 명이었습니다.

행사에 참석한 가장 어린 인물인 왕 씨는 불과 35세였다. 국가 지도자 앞에서 왕 씨는 스타트업의 인간형 로봇 개발팀이 모두 중국에서 태어나고 자랐다는 사실을 자랑스럽게 말했다.

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유니트리 로보틱스 창립자 왕 싱싱. 사진: 유인물

중국 공산당의 기관지인 인민일보에 따르면, 시 주석은 국가적 혁신에는 젊은 세대의 기여가 필요하다고 답했습니다.

알리바바의 잭 마, 바이두의 로빈 리 얀홍, 텐센트의 포니 마 화텅 등 이전 세대의 빈곤 가정에서 태어난 사람들과 달리, 이 새로운 기업가들은 고(故) 덩샤오핑 주석의 지도 하에 개혁 개방 시기 이후에 태어났습니다.

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바이트댄스 창립자 장이밍. 사진: 차이나토픽스

왕은 1990년에 태어났고, 장은 1983년에, 량은 1985년에, 왕타오는 1980년에 태어났습니다. SCMP 에 따르면, 이들은 중화인민공화국 건국 이래 가장 개방적이고 자유로운 시기로 여겨지는 시기에 성장했습니다. 이 시기에는 전통적인 사회적 장벽이 제거되었고 전국적으로 과학, 기술, 수학 교육이 번성했습니다.

동시에 세계화가 급속도로 진행되면서 중국에 깊은 영향을 미쳤습니다. 2023년 DeepSeek을 설립하기 전, 량은 헤지펀드 High-Flyer Quant를 운영했습니다.

4명의 기업가가 성공하는 데 있어 중요한 요인은 경쟁 시장에서 자원을 동원하고 생존하는 경험이었습니다.

뉴욕 대학교의 방문 교수인 윈스턴 마에 따르면, 중국 창업자들은 기존 기술(대부분 서양에서 발명된 것)을 자국 시장에 테스트하고 확장하는 데 매우 능숙하며, 사용자 경험을 개선하고 비용을 최적화하기 위해 세부 사항에 주의를 기울인다.

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딥시크(DeepSeek)의 창립자 량원펑(Liang Wenfeng). 사진: CCTV

그들 중 다수가 억만장자가 되었습니다. 바이트댄스의 장 회장은 중국 최고 부자 중 한 명입니다. 네 개의 회사 중 어느 것도 상장하지 않았음에도 불구하고 그들의 재산은 불었습니다. 그들은 소박한 시작에서 시작해 거대한 제국을 건설했습니다.

DeepSeek은 원래 리앙의 사이드 프로젝트였지만, 저렴하면서도 성능이 뛰어난 대규모 언어 모델인 R1과 V3가 1월 말에 출시되면서 실리콘 밸리와 월가에 충격을 주었습니다.

세계 최대 드론 제조업체인 DJI는 왕타오의 작은 임대방에서 시작했고, TikTok의 모회사인 바이트댄스 역시 2012년 베이징의 한 아파트에서 시작했습니다. 싱싱은 2016년 유니트리를 시작했지만, 초기에는 자본을 모으는 데 어려움을 겪었습니다.

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DJI 창립자 왕 타오. 사진: 신화통신

중국유럽국제경영대학원의 전략 및 창업학과 조교수인 궈바이는 "슈퍼 4"로 대표되는 신세대 중국 기업가들이 국내에 집중함으로써 전 세계적으로 성공할 수 있다고 믿습니다.

그는 오늘날 중국은 세계에서 가장 경쟁이 치열한 시장 중 하나라고 말했습니다.

우버의 창립자이자 전 CEO인 트래비스 칼라닉은 중국 본토의 기술 기업들이 엄청난 속도로 우버를 모방하고 있다고 말했습니다. 이러한 전략은 궁극적으로 혁신과 미국 경쟁사를 제치는 능력으로 이어집니다.

그는 1월 팟캐스트에서 2014년부터 2016년까지 중국 승차 공유 시장은 "전면전"이었다고 말했습니다. 현지 기업들이 모방에 더 빠르고 능숙해지면서, 모방할 아이디어가 고갈되어 직접 발명하는 데 주력하게 되었습니다.

미국이 중국의 기술 발전을 저지하기 위해 점점 더 많은 수단을 동원하는 와중에 중국의 "판타스틱 4"는 창의력을 과시하고 있습니다. 틱톡은 그 폭풍의 중심에 서 있으며, 베이징과 워싱턴 모두 AI를 기술 패권을 위한 전략적 영역으로 보고 있습니다.

"판타스틱 4"의 성공은 창업자들 또한 주목을 받게 했습니다. 딥시크(DeepSeek)가 중국 기업들이 미국의 기술 제약에도 불구하고 신제품을 개발할 수 있음을 보여준 후, 량(Liang)은 "국민 영웅"으로 칭송받았고, 춘절에 유니트리(Unitree) 로봇이 선보인 민속춤은 10억 명의 중국인들에게 이 스타트업의 성장을 보여주었습니다.

유니트리의 휴머노이드 로봇 팀과 예술가들이 2025 CCTV 춘절 무대에서 민속 무용을 선보이고 있다. (출처: CCTV)

네 명의 창립자가 함께 언급된 이유 중 하나는 해외 유학 경험이 없기 때문입니다. 왕은 홍콩과학기술대학교에서, 장은 난카이대학교에서, 량은 저장대학교에서 수학했습니다.

유니트리 창업자의 가장 유명한 "일화"는 자신이 "영어를 못한다"는 것입니다.

그는 우수한 과학도였지만, 영어 점수가 낮아서 명문 대학에서 석사 학위를 취득할 수 없었고, 상하이 대학에만 진학할 수 있었습니다.

마크 주커버그나 샘 알트먼 같은 실리콘 밸리의 동시대 인물들과는 달리, 중국의 젊은 세대 기업가들은 종종 대중 앞에 모습을 드러내는 것을 피하며, 눈에 띄지 않는 행동을 합니다.

장(Zhang)과 왕(Wang)은 막강한 영향력을 행사하고 있음에도 불구하고 수년간 인터뷰를 하거나 행사에 참석하지 않았습니다. 량(Liang) 또한 DeepSeek의 세계적인 명성에도 불구하고 이에 대해 언급하지 않았습니다.

그들은 금융 및 부동산 업계의 다른 중국 거물들과 달리 부를 과시하지 않습니다. 장 회장은 AI 보고서 분석과 우수 인재 영입에 집중하는 반면, 량은 새로운 돌파구를 찾기 위해 직접 연구에 매진하는 것으로 알려졌습니다.

컨설팅 회사 TechMoat의 창립자인 제프리 타우슨은 중국 기업가들이 극도로 경쟁이 치열한 중국 환경에서 살아남는다면 라틴 아메리카와 유럽과 같은 시장에서도 충분히 경쟁할 수 있다고 말했습니다.

"미국의 사업이 축구와 같다면, 중국의 사업은 럭비와 같습니다. 그들은 더 거친 스포츠에 익숙합니다." 라고 그는 말했다.

(SCMP에 따르면)