우주에서 찍은 숨 막히는 사진: 알라바마 강이 신비로운 황금 용으로 변모한 모습.

이 놀라운 사진은 2023년 우주비행사들이 우주에서 촬영한 것입니다. 위에서 내려다본 앨라배마 강이 거대하고 아름답게 굽이치는 "황금 용"으로 변모한 순간이 대중의 관심을 사로잡았습니다.

"황금 용"이라 불리는 앨라배마 강의 생생하고 눈길을 사로잡는 색깔은 우주에서만 볼 수 있는 희귀한 광학 현상의 결과입니다.

앨라배마 강은 주도인 몽고메리에서 시작하여 버밍엄과 셀마 같은 도시를 거쳐 모바일 만으로 흘러 들어가 멕시코 만으로 이어지는 길이 512킬로미터의 수로입니다.

위에서 내려다본 앨라배마 강은 거대하고 아름답게 굽이치는 "황금 용"처럼 보인다. 사진: NASA/ISS 프로그램.

NASA 지구 관측소에 따르면, 위 사진 속 강 구간은 '지스 벤드(Gee's Bend)'라고 불리는 커다란 U자형 굽이를 이루고 있으며, 이 굽이는 전국에 전시되는 "생동감 넘치는 민속 예술"로 유명한 작은 마을 보이킨을 둘러싸고 있습니다.

앨라배마 강의 기묘한 빛은 태양 플레어라는 희귀한 현상의 결과입니다. 태양 플레어는 햇빛이 마치 거대한 액체 거울처럼 고요한 수면에 완벽하게 반사되어 우주에 있는 관찰자에게 나타날 때 발생합니다. 이는 해 질 녘에 바다나 호수 표면이 빛을 반사하여 반짝이는 것과 유사하지만, 이를 볼 수 있는 사람은 우주비행사뿐입니다.

황금빛 햇살은 물과 땅 사이의 대비를 더욱 뚜렷하게 만들어 주변 풍경을 돋보이게 합니다. 강물의 굽이굽이 흐르는 모습과 어우러져, 물은 마치 중국 전설과 민담에 나오는 용을 연상시킵니다.

대부분의 강과 호수는 햇빛을 받으면 거울처럼 은빛을 띕니다. 따라서 앨라배마 강의 황금빛 광채는 특히 눈에 띕니다.

알라바마 강의 눈부신 황금빛 색깔은 대기 중의 먼지 입자, 안개, 에어로졸에 의해 반사된 빛의 산란 때문일 수 있습니다. 이러한 물질들이 푸른색 파장의 빛을 산란시켜 남은 빛은 노란색으로 보이게 합니다.