흰혹등고래들이 어미와 함께 나타납니다.

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희귀한 흰색 혹등고래 새끼가 서호주 닝갈루 암초에서 어미와 함께 헤엄치고 있습니다.

흰혹등고래들이 어미와 함께 나타납니다. — 흰혹등고래들이 서호주 해안에서 헤엄치고 있다. 사진: *브룩 파이크*

사진작가 브룩 파이크는 7월 11일 서호주 해안에서 약 2km 떨어진 해역에 나타난 어미 혹등고래와 새끼 혹등고래의 모습을 포착했습니다. 파이크는 "앞선 배들로부터 작은 흰색 혹등고래가 보인다는 소문을 들었습니다. 그쪽으로 향하던 중 갑자기 거대한 어미 혹등고래가 숨을 쉬기 위해 수면 위로 올라오는 모습을 보았는데, 바로 옆에는 새하얀 새끼가 있었습니다."라고 당시 상황을 전했습니다. 그녀는 배에 탄 모든 사람들이 그 놀라운 순간에 감탄했다고 덧붙였습니다.

고래 연구 센터의 과학자 인 존 토터델은 30년 넘게 서호주 해안을 따라 고래를 연구해 왔습니다. 그와 그의 동료들은 7월 11일에 조사를 나갔다가 흰혹등고래를 만났습니다.

"닝갈루에서 완전히 하얀 고래를 본 사람은 아마 없을 겁니다. 어쩌면 봤을지도 모르지만, 확실히 아주 드문 경우죠. 저희는 이곳에서 거의 20년 동안 혹등고래를 연구해 왔는데, 몸의 윗부분이 하얀색인 고래는 본 적이 있습니다. 하지만 이렇게 100% 하얀 고래는 본 적이 없어요."라고 토터델은 말했다.

전문가들은 아직 혹등고래 새끼가 백색증을 앓고 있는지 여부를 확실히 판단하지 못했습니다. 백색증은 동물의 색소가 부족하여 피부와 털이 옅거나 흰색을 띠는 질환이며, 백색증은 동물이 완전히 흰색이고 눈은 보통 분홍색이나 붉은색인 질환입니다.

닝갈루 해안은 남극에서 이동하는 많은 혹등고래 어미와 새끼에게 중요한 중간 기착지입니다. 토터델은 혹등고래 감시 프로그램의 생검 샘플링 팀의 일원으로, 남쪽 지역의 환경에 대한 정보를 수집하는 데 도움을 주고 있습니다.

"고래 지방 샘플을 채취함으로써 우리는 남극에서 이전 먹이 섭취 시기에 고래들이 무엇을 먹었는지 알 수 있고, 따라서 해빙 생태계의 상태를 이해할 수 있습니다. 남반구의 최소 6개 개체군에 대해 아프리카, 남미, 호주 연안의 열대 해역에서 산란기에 샘플을 채취했습니다."라고 토터델은 말했습니다.

토터델은 혹등고래가 남극에서 서호주 산호초로 영양분을 운반하는 데 중요한 역할을 한다고 말했습니다. "많은 새끼 고래들이 범고래의 공격을 받고 많은 사체가 해안으로 밀려옵니다. 따라서 영양분 교환이 활발하게 이루어지고 있습니다."라고 그는 설명했습니다.

투 타오 ( ABC 뉴스 에 따르면)

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