태양 관측소부터 소행성대를 여행하는 우주선까지, NASA의 일련의 임무는 태양계를 가로지르는 "성간 방문자"의 이미지를 포착했습니다.
가장 가까운 관측은 3I/ATLAS 근처를 공전하는 화성에서 이루어졌습니다. 특히, 현재 화성을 궤도에서 탐사 중인 화성 정찰 궤도선(MRO)이 최신 이미지를 포착했습니다.
MRO가 촬영한 혜성 3I/ATLAS의 사진은 2025년 10월 2일에 불과 3,000만 km 거리에서 촬영되었습니다(사진: NASA).
NASA 행성 과학자 톰 스태틀러는 "혜성 3I/ATLAS는 지구가 태양 반대편에 있을 때 근일점에 도달했기 때문에 잘 관찰할 수 없었습니다."라고 말했습니다.
그러나 화성의 관측 각도가 매우 유리하여 이곳의 장비가 이 혜성의 가장 선명한 이미지를 기록하는 데 도움이 됩니다.
과학자들과 대중은 ATLAS 탐사 망원경이 7월 1일에 혜성을 발견한 이후부터 이 혜성을 주의 깊게 관찰해 왔습니다.
3I/ATLAS는 이 천체를 처음 발견한 칠레의 망원경의 이름을 따서 명명되었습니다. 이 성간 천체의 지름은 440m에서 5.6km 사이로 추정됩니다.
초기 관측에 따르면 이 초고속 혜성은 우리 태양계보다 오래된 항성계에서 유래했을 가능성이 있습니다.
이 천체는 다양한 특징을 가지고 있어 지금까지 기록된 어떤 혜성과도 완전히 다릅니다.
9월 28일 MAVEN이 3I/ATLAS를 관찰한 모습(사진: NASA).
NASA의 MAVEN 궤도선은 가시광선 파장에서 혜성을 관찰하는 동시에 자외선 파장에서 3I/ATLAS를 기록하여 혜성 대기와 꼬리에 함유된 수소의 양에 대한 추가 정보를 제공했습니다.
한편, 화성 표면에 있는 퍼서비어런스 로버도 모니터링을 위한 완벽한 위치에 있습니다.
태양 궤도의 유리한 위치에서 NASA 태양 관측소 여러 대도 이 이미지를 포착했습니다.
PUNCH 태양 관측소가 지구로부터 3억 7,200만~3억 7,800만 km 떨어져 있을 때 촬영한 3I/ATLAS의 모습(사진: NASA).
모든 이미지는 약간 흐릿하기는 하지만, 이 이상한 혜성을 더욱 자세히 해석하는 데 도움이 되는 중요한 정보를 담고 있습니다.
"이 천체는 혜성입니다. 혜성처럼 보이고, 혜성처럼 행동하며, 모든 증거가 혜성임을 시사합니다. 하지만 태양계 밖에서 왔기 때문에 이 천체는 매우 매혹적이고, 흥미롭고, 과학적으로 중요한 의미를 지닙니다."라고 NASA 부국장 아밋 크샤트리아는 말했습니다.
이 혜성의 정체는 뉴멕시코에서 천체사진작가 사토루 무라타가 11월 16일에 페이스북에 올린 새로운 사진으로 더욱 확실해졌습니다.
2025년 11월 16일 뉴멕시코에서 관측한 혜성 3I/ATLAS(사진: 무라타 사토루).
이 그림은 두 개의 길고 매끄러운 꼬리와 자연적으로 생성된 청록색 혜성 머리를 보여줍니다.
지구에 가장 가까이 접근하는 날은 12월 19일이며, 아직은 꽤 멀리 떨어져 있지만 망원경과 카메라로 푸른 행성에서 바로 관찰할 수 있는 가장 좋은 기회가 될 것입니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/can-canh-sao-choi-ky-la-nasa-bac-bo-tin-don-nguoi-ngoai-hanh-tinh-20251120150531198.htm
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