최근 국내에서 보툴리눔 독소 중독으로 인한 입원 및 사망 사례가 잇따르고 있다. 특히, 일상생활에서 흔히 섭취하는 네 가지 식품군이 보툴리눔 독소 중독을 유발할 가능성이 높은 것으로 나타났다.
일상 음식에 대한 우려
베트남에서 통조림 식품, 발효 생선 소스, 베트남 소시지 등을 섭취한 후 보툴리눔 독소 중독으로 추정되는 질환으로 입원 및 사망에 이른 사례들을 살펴보겠습니다. 구체적으로, 2023년 5월 호치민 시에서는 베트남 소시지와 발효 생선 소스를 섭취한 후 보툴리눔 독소 중독 환자가 여러 명 발생했습니다. 2023년 3월에는 꽝남성에서 발효 잉어 소스를 섭취한 후 보툴리눔 독소 중독이 의심되는 사례가 보고되었습니다. 그보다 앞선 2020년에는 채식 파테로 인한 식중독이 의심되는 중증 환자들이 병원에서 치료를 받았습니다. 채식 파테의 주요 원인균은 보툴리눔 독소입니다.
세계 보건 기구(WHO)는 통조림 식품, 가공육 제품, 발효 채소, 익히지 않은 음식 등 네 가지 식품군이 사람에게 보툴리눔 독소 중독을 일으킬 가능성이 가장 높다고 경고합니다. 더욱 우려스러운 점은 보툴리눔 독소가 우리가 흔히 먹는 많은 음식에 숨어 있을 수 있다는 것입니다.
전문가들에 따르면, 이러한 유형의 중독은 밀봉 포장(병, 항아리, 캔, 상자, 봉투)에 담긴 식품을 안전하지 않게 생산하는 과정에서 보툴리눔 독소를 생성하는 특정 박테리아가 증식하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 보툴리눔 독소는 A, B, C, D, E, F, G의 7가지 유형이 있으며, 전 세계적으로 보툴리눔 독소 해독제는 단 3종뿐입니다. 하지만 보툴리눔 독소 해독제는 전 세계적으로 매우 희귀하고 구하기 어려우며, 한 병에 6,000달러가 넘는 고가입니다.
권장되는 4대 식품군은 거의 모든 가정의 부엌에서 찾아볼 수 있다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 최근 빈투안성 종합병원, 남부 지역 종합병원 등의 응급실에서는 제대로 조리되지 않았거나 천연 독소가 함유된 음식을 섭취하여 식중독이 의심되는 환자들을 다수 진료했습니다.
식중독을 예방하는 방법
최근 보건복지부는 보툴리눔 독소 중독 예방을 위한 권고 사항을 발표했습니다. 이 권고 사항에는 생산 및 가공 과정에서 식품 안전 기준을 충족하는 재료를 사용하고, 생산 과정 전반에 걸쳐 위생 규정을 엄격히 준수하는 것이 포함됩니다. 특히 통조림 식품 생산 시에는 철저한 소독 절차를 따라야 합니다. 또한, 원산지와 제조지가 명확한 식품 및 재료만을 섭취해야 하며, 유통기한이 지났거나, 부풀어 올랐거나, 찌그러졌거나, 변형되었거나, 녹슬었거나, 손상되었거나, 또는 이상한 냄새, 맛, 색깔이 나는 통조림 제품은 섭취를 피해야 합니다.
음식을 밀폐하여 장기간 보관하지 말고 얼리지 마십시오. 오이절임, 죽순절임, 가지절임 등 전통적인 방식으로 포장하거나 밀봉하는 발효 식품은 신맛과 짠맛이 유지되도록 보관하고, 신맛이 사라지면 섭취하지 마십시오. 익힌 음식을 먹고, 끓인 물을 마시며, 갓 조리한 음식만 드십시오. 식중독 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하십시오. 보건복지부는 식중독 증상으로 메스꺼움, 복부팽만, 복통, 그리고 머리, 얼굴, 목에서 시작하여 다리로 퍼지는 대칭성 마비와 같은 신경학적 증상을 제시하고 있습니다. 마비의 정도는 경증에서 중증까지 다양합니다.
빈투안성 보건국은 다음과 같이 밝혔습니다. "성내 식품 안전을 확보하기 위해, 정부령 15호에 따라 계층적 관리 구조에 맞춰 3단계로 식품 안전 검사 및 감독을 동시에 실시하고 있습니다. 특히, 식품 가공 원료에 대한 검사 및 감독은 규정된 3개 제품군에 걸쳐 보건, 농업, 산업 및 무역의 3단계에서 동시에 시행되어야 합니다. 또한, 소비자는 원산지가 명확한 식품을 선택하고, 특히 현재와 같은 기상 조건에서는 손부터 가공 도구, 가공 전 원료에 이르기까지 철저한 위생 관리를 준수해야 합니다."
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