빨리 끝나서 집에 갈 수 있으면 좋겠어요.

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2012년, 베트남 축구 팬들은 HAGL-아스널-JMG 아카데미 1기 졸업생 중 네 명의 유망주가 명문 프리미어 리그 클럽인 아스널에서 훈련받게 되었다는 소식에 놀라움과 흥분을 감추지 못했습니다. 아스널에 입단한 네 명의 선수는 응우옌 꽁 푸엉, 루옹 쑤언 쯔엉, 응우옌 뚜안 안, 그리고 쩐 후 동 찌에우였습니다. 최근 쑤언 쯔엉은 자신의 유튜브 채널 팟캐스트에서 영국에서의 경험에 대한 자세한 이야기를 처음으로 공개했습니다.

"저와 투안 안, 콩 푸옹, 그리고 동 찌에우에게 그 여행은 꿈만 같았습니다."라고 쑤안 쯔엉이 말했다.

전 HAGL 선수에 따르면, 그가 아스널 훈련에 선발된 것은 당시 아스널 최고위 관계자였던 아르센 벵거 감독의 결정이 아니었을 가능성이 높다고 합니다. 그 이유는 벵거 감독이 아스널 U17과 HAGL U17 간의 친선 경기는 물론, 네 명의 선수들이 아스널에서 훈련하는 동안에도 모습을 드러내지 않았기 때문입니다.

쑤안 쯔엉의 회고록에 따르면, 당시 베트남의 젊은 축구 유망주 4명은 어른 없이 처음으로 해외여행을 떠난 데 따른 수줍음, 언어 장벽, 그리고 신체적 불리함 때문에 영국에서 많은 어려움을 겪었다고 한다.

"이번 훈련 캠프 기간 동안 우리는 구단 사택이 아닌 호텔에 묵었습니다. 훈련 시간이 되면 구단 차량이 우리를 데리러 왔죠. 날씨가 너무 추워서 우리 네 명은 매일 오전 11시쯤에야 훈련장에 도착했습니다. 정오에 가장 더웠거든요. 훈련 후에는 팀 식당에서 점심을 먹고, 다시 구단 차량을 타고 호텔로 돌아갔습니다 ."라고 쑤안 쯔엉은 회상했다.

"아스널의 시설은 정말 꿈만 같아요. 1군과 유소년 팀이 같은 훈련장에서 함께 훈련하는데, 1군 훈련장은 완전히 울타리로 둘러싸여 있어요. 친선 경기를 위한 전용 구장도 있고요. 유소년 팀 훈련장은 500미터 길이의 잔디밭 두 곳으로 이루어져 있는데, 11인제 축구장 10개를 만들 수 있을 만큼 넓어요. 사진을 보고 완전히 압도당했어요."

전문적인 기량에 관해 쑤안 쯔엉은 자신과 팀 동료들이 아스널 유소년 아카데미의 같은 연령대 선수들에 비해 여러 면에서 훨씬 부족하다고 주장했습니다. 이는 많은 사람들이 오해하는 바와는 상당히 다른 사실인데, HAGL의 유소년 팀은 과거 친선 경기에서 아스널 U17 및 U19 팀을 꺾은 바 있습니다.

"결과를 들으니 정말 인상적이네요. 하지만 솔직히 말해서, 그 팀이 아스널 공식 유소년팀인지는 잘 모르겠습니다. 아스널 유니폼을 입고 경기에 뛰었다는 것만 알아요. 저와 콩 푸옹, 뚜안 안, 동 찌에우가 따로 훈련했을 때, 그들의 기량은 우리보다 훨씬 뛰어났습니다. 제가 당시 함께 훈련했던 팀에는 오른쪽 수비수 헥터 벨레린과 2023년 세계 최고의 골키퍼 에밀리아노 마르티네스도 있었거든요."라고 쑤안 쯔엉은 말했다.

현재 하이퐁 FC에서 뛰고 있는 이 미드필더는 자신과 팀 동료들이 기술적인 요건만 충족했다고 밝혔습니다. 콩 푸옹, 쑤언 쯔엉, 투안 안, 그리고 동 찌에우는 뛰어난 볼 컨트롤 능력을 보여주었고, 아스널 유소년팀 선수들보다도 뛰어난 기량을 보였습니다. 그러나 베트남 선수들의 체력은 훨씬 떨어졌습니다. 언어 장벽 또한 훈련 중 소통과 학습에 어려움을 초래했습니다. 한 달리기 훈련에서 쑤언 쯔엉과 그의 팀 동료들은 아스널 U19 팀 전체보다 한 바퀴나 뒤처지기도 했습니다.

"상대 팀의 경기 속도가 너무 빨라서 금방 지쳤어요. 게다가 소통에도 어려움이 있었습니다. 2주간의 훈련 내내 마치 정식 선수도 아닌, 잠깐 시간을 내서 훈련하는 것 같은 기분이 들었고, 그곳에 어울리지 않는다는 생각이 들었어요. 물론 이런 훈련이 배우고 경험을 쌓는 소중한 시간이라는 건 알지만, 훈련장에 있을 때는 그냥 빨리 끝내고 집에 가고 싶다는 생각만 들 때가 많았습니다."라고 쑤안 쯔엉은 털어놓았다.

"저는 누구와도 친구가 되지 못했어요. 경기장에 나설 때마다 체력이나 기술적인 면에서 열등감을 느꼈고, 그런 불안감이 아스널에서 2주 동안 계속됐습니다. 우리에게는 기회로 여겨질 수도 있겠지만, 동시에 엄청난 도전이기도 했죠. 그런 상황에 직면하는 건 정말 쉽지 않았습니다."

언어 장벽과 영국 환경에 적응하는 데 어려움을 겪으면서 쑤안 쯔엉과 그의 팀 동료들은 쓸쓸한 크리스마스를 보냈습니다. 아스널 FC는 팀 식당에서 파티를 열었지만, 베트남 출신 선수 네 명은 부끄러워 참여하지 않고 호텔로 돌아갔습니다.

"지금도 그 훈련 캠프 때 코치가 누구였는지 기억이 안 나요. 솔직히 말해서 기억이 별로 없어요. 그때는 언어 장벽 때문에 지금보다 자신감이 부족했죠. 공을 어떻게 쳐야 하는지 물어보고 싶었던 적이 많았는데, 그럴 수가 없었어요."

간단한 질문조차도 당시에는 너무 망설여졌습니다. 어쩌면 물어볼 수도 있었겠지만, 물어보고 나서 답변을 들어도 이해하지 못할까 봐 두려웠습니다. 그래서 실수를 하더라도 묻지 않고 그냥 조용히 되풀이했습니다. 그 훈련 여행 이후 아스널 코칭 스태프는 우리 네 명의 기량에 대해 구체적인 평가를 내리지 않았습니다.” 쑤언 쯔엉은 당시를 회상하며, 시간이 더 있었다 하더라도 그 훈련을 견뎌낼 수 있었을지 확신할 수 없다고 털어놓았다.

이 미드필더는 당시 17살이었던 자신이 오래 선수 생활을 이어갈 수 있을 거라고 생각하지 못했다고도 인정했습니다.

"저에게는 그저 하나의 경험이었어요. 다른 선수들에 비해 운이 좋았던 건 사실이지만, 그렇다고 제가 동료들보다 더 나은 선수라는 뜻은 아니에요. "라고 쑤안 쯔엉은 말했다.

한퐁

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