영국 가디언 은 화재가 3월 27일 밤(현지 시간) 미국 국경 근처 멕시코 북부 시우다드 후아레스 시에 있는 국립 이민국(INM) 시설에서 발생했다고 보도했습니다.
이 사고로 최소 39명이 사망하고 29명이 부상을 입었습니다. 부상자들은 치료를 위해 지역 병원 4곳으로 이송되었습니다.
안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령은 기자회견에서 이번 참사가 "매우 유감스럽고 슬픈 일"이라고 말했습니다. 그는 강제 추방에 항의하는 의미로 매트리스를 불태운 것은 이주민들이라고 주장했습니다.
멕시코 대통령은 "이런 끔찍한 비극이 일어날 줄은 상상도 못했다"며 대부분의 희생자가 중앙아메리카와 베네수엘라 출신이라고 덧붙였다.
3월 27일 밤(현지 시각) 화재가 발생한 멕시코 국립이민청 건물 밖에 구급차와 소방차들이 모여 있다. 사진: 로이터
최근 몇 년 동안 수백만 명의 베네수엘라 국민이 경제적으로 황폐해진 조국을 떠나 미국이나 남미의 다른 나라에서 더 나은 삶을 찾아 나섰습니다.
엘 유니버셜 신문에 따르면, 멕시코 당국은 앞서 미국 텍사스주 인근의 시우다드 후아레스 거리에서 구걸하던 베네수엘라 이주민들을 모아 화재가 발생한 이주민 구금 센터로 이송했다고 합니다.
로스앤젤레스 타임스는 또한 멕시코 관리가 기자들에게 이민자들이 50명만 들어갈 수 있는 방에 68명이 머물고 있고 마실 물이 없는 센터에 항의했다고 전했다고 보도했습니다.
현지 뉴스 사이트인 노르테 디지털은 일부 희생자가 이민자 센터의 욕실에서 발견되었으며, 그곳에서 화재를 피하려고 시도한 것으로 보인다고 보도했습니다.
이 화재는 멕시코 이민자 구금 센터에서 발생한 가장 치명적인 화재 중 하나로 여겨진다.
시우다드 후아레스는 미국에 입국하려는 이주민들의 주요 경유지입니다. 이곳의 노숙자 쉼터는 국경을 넘으려는 이주민이나 미국에 망명을 신청했지만 승인을 기다리는 이주민들로 가득 차 있는 경우가 많습니다.
시우다드 후아레스 이민자 구금 시설에서 화재가 발생해 39명이 사망했습니다. 출처: 가디언
이 화재는 미국과 멕시코가 국경 관문의 과부하를 처리하는 데 어려움을 겪고 있는 와중에 발생했습니다.
미국 세관 및 국경 보호국(USCBP)은 2022년 12월 멕시코에서 미국으로 국경을 넘는 사람이 252,000명에 달해 역대 최대 기록을 세웠지만, 2023년 2월에는 128,000명 이상으로 감소했습니다.
멕시코에서 미국 국경을 넘어 들어오는 사람들의 물결로 인해 공화당은 조 바이든 대통령에게 국경 보안을 강화하기 위한 조치를 취해 줄 것을 계속 요구해 왔습니다.
바이든 대통령은 2021년 민주당의 압력으로 불법으로 국경을 넘는 가족을 구금 센터에 가두는 관행을 종식시킨 후, 이를 다시 시행할 수도 있습니다.
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