챔피언스 리그 진출권을 놓고 벌이는 흥미진진한 경쟁 외에도, 이번 시즌 잉글랜드 축구에서 두 번째로 주목할 만한 특징은 바로 FA컵의 중요성입니다. 심지어 거대 클럽인 맨체스터 시티조차도 이제 FA컵에 의존해야만 합니다. 이번 시즌 그들에게 트로피를 안겨줄 수 있는 유일한 대회이기 때문입니다.
맨체스터 시티뿐만 아니라 FA컵 8강에 진출한 8팀 중 7팀이 프리미어 리그 팀입니다. 이들 모두 세계에서 가장 오래된 축구 대회인 FA컵 우승을 목표로 하고 있습니다. 지난 3시즌 동안 프리미어 리그 참가팀 수를 고려했을 때, 이번 FA컵 8강전은 역대 최고 수준의 경쟁 구도를 보여주고 있습니다. 프리미어 리그 소속이 아닌 팀 중 유일하게 8강에 진출한 팀은 2부 리그의 프레스턴 노스 엔드입니다. 프레스턴은 시즌 초반 이후 상위 리그 팀과의 경기가 없었기 때문에 이 단계까지 진출할 수 있었습니다.
펩 과르디올라 감독은 맨체스터 시티가 이번 시즌 리그 우승을 차지하기를 희망한다.
2부 리그 팀인 플리머스 아가일이 원정 경기에서 선제골을 넣으며 예상을 뒤엎었지만, 결국 홈팀 맨체스터 시티에게 3-1로 패하며 경기는 뜻밖의 방향으로 흘러갔습니다. 이 경기는 플리머스가 승리했다면 FA컵 역사상 최대 이변이 될 수 있었기에 많은 사람들의 주목을 받았습니다. 플리머스는 3라운드에서 프리미어 리그 팀인 브렌트포드를, 4라운드에서 리버풀을 꺾은 바 있습니다. 맨체스터 시티에게 실점하기 전까지 플리머스는 FA컵에서 프리미어 리그 팀을 상대로 무패 행진을 이어왔습니다. 결국 19세의 레프트백 니코 오라일리가 맨체스터 시티의 예상치 못한 영웅으로 떠올랐습니다. 그는 두 골을 터뜨리며 펩 과르디올라 감독의 팀이 3-1로 역전승을 거두는 데 결정적인 역할을 했습니다. 이어 엘링 홀란드가 90분에 케빈 데 브라위너의 쐐기골을 어시스트하며 플리머스의 희망을 완전히 꺾었습니다.
첼시는 최근 시즌 중반 이적 시장 마감 직전 오라일리에게 오퍼를 제시했지만, 맨시티는 판매를 거부했습니다. 이에 대해 과르디올라 감독은 "때로는 올바른 결정을 내려야 한다"고 답했습니다. 오라일리가 두 번째 골을 넣기 전까지 플리머스는 꾸준히 이변을 만들어낼 수 있는 팀임을 보여줬습니다.
본머스, 아스톤 빌라, 크리스탈 팰리스는 이번 시즌 FA컵 8강에 진출한 다른 팀들입니다. 본머스는 FA컵에서 8강을 넘어선 적이 없기 때문에, 이번 경기에서 승리한다면 새로운 기록을 세우게 됩니다. 한편, 본머스 팬들은 안도니 이라올라 감독이 스페인 컵 대회에서 약팀을 성공으로 이끈 경험이 풍부하다는 점에서 기대를 걸고 있습니다. 다른 한편으로, 본머스는 이번 시즌 프리미어 리그에서 챔피언스 리그 진출권을 놓고 치열한 경쟁을 펼치며 환상적인 시즌을 보내고 있습니다. 본머스는 5라운드에서 울버햄튼과 1-1로 비긴 후 승부차기 끝에 승리하며 다음 라운드에 진출했습니다.
모든 팀은 FA컵 우승을 꿈꿀 권리가 있습니다. 결승 진출까지 단 두 경기만 남겨두고 있기 때문입니다. 리버풀, 아스널, 첼시는 이미 이 대회에서 탈락했지만 강팀들입니다. 이번 시즌 유럽 3대 대회의 선전을 고려하면 UEFA가 다음 시즌 잉글랜드에 챔피언스 리그 진출권 5장을 부여할 가능성이 매우 높습니다. 만약 그 5번째 진출권이 FA컵 우승팀에게 주어진다면, 8강전부터 챔피언스 리그 경쟁은 얼마나 더 흥미진진해질까요?
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출처: https://thanhnien.vn/cup-fa-bat-dau-hap-dan-18525030221240432.htm
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