다이빙 전문가와 함께 가세요…

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"우리가 어렸을 때는 아주 말랐어요. 50kg 정도였는데, 그러다가 이렇게 됐죠..." 그룹 내 다이버 각자의 키가 크고 건장한 체격이 정말 "멋져" 보인다고 감탄하는 것을 듣고, 베트남 과학기술 아카데미 해양환경자원연구소의 다이버인 팜 반 치엔이 부드럽게 미소를 지으며 설명해 주었습니다. 그때 나는 고개를 끄덕여 동의했지만, 그들과 함께 해변으로 가서 그들이 수달처럼 뛰어드는 것을 보고 나니, 숨이 차서 겨우 12미터밖에 헤엄칠 수 없었던 나조차도 많은 것을 깨달은 듯했다.

6월 초, 우리는 해양자원환경연구소의 과학자들을 따라 하마이, 트엉마이(반돈) 지역과 꼬또 해역의 해양 생물다양성을 조사할 기회를 얻었습니다. 이 그룹에는 해초, 물고기, 산호 등 해양 생물을 연구하는 전문가 6명이 있습니다.

이 그룹이 빌린 카누는 카이롱 항구에서 출발하여 약 45분간 바이투롱 만을 항해하여 하마이 섬에 도착했습니다. 하마이 섬은 바이투롱 섬 체계의 가장 바깥쪽에 있는 섬으로, 반돈의 응옥붕 섬 공동체에 속합니다. 태양은 밝은 노란색이고, 하늘은 맑고, 바다는 옥처럼 푸르네요. 희귀한 맑은 물을 바라보며 우리 모두는 감탄사를 연발했습니다. 이런 날씨, 이런 물이라면 다이빙을 하거나 해저 사진을 찍는 게 매우 좋을 것 같습니다.

조사 방법에 대해 이 팀의 책임자인 응우옌 득 테 박사는 다이빙 팀이 한 명의 다이버를 보내 먼저 로프를 펼치고, 다른 그룹이 뒤에서 다이빙하여 펼쳐진 로프 주변을 조사한다고 말했습니다. 로프의 각 측면 너비는 약 2m, 길이는 약 100~200m입니다. 조사는 지점별로 이루어졌고, 각 그룹은 해저 사진을 찍거나 이미지를 기록하기 위한 카메라를 가지고 있었습니다.

우리는 전문 지식이 없었기 때문에 그가 공유한 내용을 듣고 매우 놀랐습니다. 그 사이 전문가들은 잠수복으로 갈아입고 장비를 준비했고, 잠시 후 큰 "붐" 소리와 함께 바다 밑으로 사라졌습니다.

그들을 보는 것만으로도 무거워지는 느낌이 든다. 두꺼운 잠수복, 수십 킬로그램의 공기 탱크, 지느러미와 몸에 두른 납끈을 포함하여 무게가 수십 킬로그램이나 된다. 이 모든 것이 다이버가 가장 잘 가라앉도록 돕고, 바깥쪽 보호층은 다이버의 몸을 물속에서 보호합니다. 마지막 단계는 카메라를 작업할 수 있도록 옮기는 것입니다. 이렇게 일련의 작업을 하고 장비를 많이 가지고 있었기 때문에, 그 팀은 해안에서 도울 별도의 사람을 두었습니다. 다이버가 점차 수면 아래로 가라앉으면서 호흡하는 공기와 함께 위로 올라오는 물거품은 다이버가 어디에 있는지 알려주는 기준이 됩니다. 하지만 전문가의 눈으로 보면 가까이서 보면 뚜렷이 보이지만, 잠시 동안은 물결의 색깔이 한 가지뿐인 것처럼 보입니다...

석사 팜 반 치엔이 반돈해를 조사하기 위해 잠수하기 전에 카메라를 확인합니다.

약 30분 후, 전문가들이 등장하기 시작했습니다. 수집된 표본이 담긴 메쉬백을 먼저 배에 싣고, 그 다음에 리드 클램프와 프로펠러를 싣고, 마지막으로 다이버가 배에 탑승했습니다. 우리는 정말 긴장했고 바로 질문을 하고 싶었지만, 오랜 시간 다이빙을 하는 것이 얼마나 피곤한지 생각하면서 참아내고 전문가가 "먼저 숨을 쉬게" 했습니다.

하마이 지역은 조사 결과 예상과 다르게 나타났습니다. 팜 반 치엔 스승님은 얼굴 앞으로 흘러내리는 젖은 머리카락을 빗어내리며 이렇게 말씀하셨습니다. 해안에서 보면 바다가 아주 맑아 보이는데, 잠수해 들어가 보니 좀 흐리고 시야도 1~2m밖에 안 됩니다. 저는 바다 물고기, 바다 척추동물 등 척추동물을 연구하는데, 바닷속이 너무 탁해서 물고기가 헤엄치는 모습을 촬영하는 건 불가능합니다.

산호 연구 전문가이자 해양자원환경연구소 부소장인 응우옌 당 응아이 박사는 "하마이 섬은 해안에서 비교적 멀리 떨어져 있기 때문에 특히 산호와 해양 생물군에 대한 조사가 매우 제한적입니다."라고 말했습니다. 이번 조사는 지난 20년 동안 이 부대가 하마이를 조사한 세 번째입니다. 생물학적 특성 측면에서 하마이 지역은 해안에서 멀리 떨어져 있어 인간의 요소나 환경 오염의 영향을 덜 받으며, 물은 꽤 깨끗하지만 산호초는 예상대로 좋지 않습니다. 여기는 주로 직경 50cm 이하의 작은 산호 군락이 있는데, 산호초가 퇴화 후 회복 중인 듯합니다. 바이투롱 만 지역과는 달리 하롱 만은 큰 산호 군락을 가지고 있습니다...

다이빙을 서둘러야 했기 때문에 우리는 많은 이야기를 나눌 수 없었습니다. 하마이에서의 두 번의 다이빙은 정오에 끝났고, 우리는 하마이 섬에 들러서 하마이 국경 관리소 직원에게 섬에 들러 점심을 먹도록 허락해 달라고 요청했습니다. 섬 자체가 가치를 지닌 것은 사실이다. 몇 시간 동안 카누를 타고 떠다니다가 섬에 발을 디딘 순간, 우리는 완전히 다른 안정감을 느꼈습니다.

점심은 간단하게 찹쌀밥과 아침에 가져온 과일로 이루어졌습니다. 나는 팀원들의 식욕을 관찰하면서 걱정이 되었다. 모든 다이버가 키가 크고 덩치가 크다는 것은 분명했다. 깊은 곳으로 잠수하는 것은 매우 피곤했지만 그들은 아주 적게 먹었습니다. 점심시간뿐만 아니라 다이빙 사이의 휴식 시간에도 그들은 아주 적게 먹었습니다. 응우옌 득 테 박사는 우리에게 많이 먹고 깊이 빠지면 참을 수 없다고 설명했습니다. 에너지를 보충하기 위해 먹고 싶다면 저녁으로 남겨두세요...

점심은 매우 빨리 끝났고, 일행 모두는 쉬지 않고 거의 즉시 배로 돌아와서 트엉마이 지역으로 이동했습니다. 이곳에서 일행은 2곳에서 더 다이빙을 이어갔고, 오후 3시경에 다이빙을 마쳤습니다. 그들은 너무 일찍이나 너무 늦게 잠수할 수 없기 때문에 아침과 오후 초의 햇살이 좋은 시간을 이용합니다.

하마이 지역(반돈)의 해양자원환경연구소 전문가들이 산호를 사진으로 촬영했습니다. 사진: 팜 반 치엔.

투옹마이의 설문조사 결과는 좀 더 긍정적인 듯합니다. 다이버들은 바닷속이 더 맑아지고, 산호가 더 아름답고 풍부해지며, 발견되는 해초의 종류도 더 흥미롭고, 산호초 물고기도 더 풍부해지기 때문에 행복합니다. 산호 조각과 가지, 해초 샘플 등 더 많은 표본이 수집되었는데, 그중에는 성인의 손만큼 큰 성게도 포함되어 있었습니다. 성게의 몸통에는 여러 종류의 해초가 붙어 있었습니다.

해양자원환경연구소의 과학자들은 대화를 통해 다음과 같이 말했습니다. 하롱 베이, 바이투롱베이, 고대 꼬또 군도 지역에 집중된 광닌 해역은 과학자들에 의해 수년간 다이빙과 조사를 받았으며 산호초가 풍부하고 산호초와 밀접하게 연관되어 서식하는 어종의 개체 수가 많아 높이 평가되었습니다. 이 모든 지역에는 베트남 붉은 책에 등재된 희귀종이 서식하고 있습니다. 특히 홍반 지역(꼬또)의 산호초는 매우 발달되어 있는데, 한때 길이가 3~4km, 너비가 1km에 달했습니다. 90년대 이 지역에는 조사에 따르면 숲처럼 울창한 해초밭이 최대 4m 높이까지 있었지만, 지금은 여러 가지 이유로 크게 줄어들었습니다...

반돈에서 조사 다이빙을 한 후, 일행은 산호와 해초가 매우 풍부한 곳으로 여겨지는 코토로 이동했습니다. 타잉란 섬의 조사 구역은 해안에 매우 가깝지만 물은 매우 맑고 깊이가 약 2~3m입니다. 하지만 배에서 바라보면 물속에 어두운 산호초가 보입니다. 코토콘 지역의 수심은 약 6~8m 더 깊습니다. 다이버들을 기다리는 동안 보트 주인인 보 반 삿은 다음과 같은 이야기를 들려주었습니다. 예전에는 홍 반 해변에 산호가 수 킬로미터나 펼쳐져 있었지만, 나중에는 파괴적인 어업 방식으로 인해 더 이상 존재하지 않고 블록 산호와 몇 개의 가지 산호만 남아 있습니다. 지금은 사람들이 그런 식으로 착취하지 않지만, 다른 지역의 어부들은 여전히 그것을 완전히 금지하지 못하고 있습니다.

담득티엔(Dam Duc Tien) 부교수가 홍반 지역(꼬또)의 해초밭을 조사했습니다. 사진: 팜 반 치엔.

다이빙에 열중하며 바닷속 모습을 촬영하던 The 박사는 한쪽 뺨이 붉어지기 시작하면서 물에서 나왔습니다. 그는 너무 바빠서 해파리가 얼굴에 닿는 것을 피할 수 없었다고 말했습니다. 마치 전기 충격 같은 느낌이 들었고, 그 뒤에 타는 듯한 느낌이 들었습니다. 이는 다이버에게는 직업병입니다. 그가 배에 오르자마자, 우리는 여전히 1미터 길이의 꼬리를 가진 작은 해파리가 물속에서 헤엄치는 것을 볼 수 있었습니다.

잠시 동안의 "응급처치"를 마친 후, 우리는 그에게 질문을 할 기회를 얻었습니다. 바오 박사는 해당 부대가 코토 해역의 생물다양성을 조사하고 연구하는 많은 프로젝트를 수행했다고 말했습니다. 이번 조사 여행에서 그는 산호초 위를 헤엄치는 더 많은 물고기 떼를 촬영했습니다. The 박사는 이렇게 설명했습니다. 산호초 물고기는 산호초의 건강 상태를 나타내는 물고기 그룹입니다. 꼬또의 트엉마이 지역(반돈)에서 우리는 주로 나비고기, 데살로니가, 농어 등의 물고기 무리가 나타나는 것을 보았습니다. 산호초가 건강하거나 회복되면 이 물고기 무리가 더 많이 나타납니다. 최근 연구소가 2017년부터 2019년까지 꼬또-쩐섬 해양보호구역을 조성하는 사업에 대해 꼬또에서 실시한 조사 결과와 비교했을 때, 산호초 어류의 다양성이 어느 정도 회복된 것으로 나타났습니다.

응우옌 득 테 박사에 따르면, 반돈과 꼬또 해역의 산호초 물고기 다양성은 최근 몇 년 동안 어느 정도 회복되었습니다.

이 여행에는 해초 연구 분야에서 40년의 경력을 가진 베테랑 다이빙 전문가인 담 둑 티엔(Dam Duc Tien) 준교수 박사가 참여합니다. 오늘 아침 일찍, 아직 어두울 때, 그와 그의 동료들은 일찍 일어나 홍반 해변으로 가서 해안에 밀려온 해초 샘플을 채취했습니다. 그리고 배가 꼬또의 계절에 큰 해초밭이 있는 홍반 지역의 해안에 접근했을 때, 그는 이 해초밭을 직접 조사하기 위해 잠수복으로 갈아입었습니다.

그처럼 60세가 넘은 나이에도 여전히 다이빙을 하는 사람은 많지 않지만, 그는 해초 해변에서 약 30분 동안 다이빙에 몰두했습니다. 학생들의 권유에 의해서만 그는 기차에 오르기로 했고, 그의 얼굴은 후회를 감출 수 없었다. 그는 이렇게 말했습니다: 이곳은 오늘날 꼬또에서 종 구성 측면에서 가장 풍부한 해초 밭일 것입니다. 지금은 해초 계절이며, 생물량은 해초, 부채해초 등 일부 군에 집중되어 있으며, 이 해초 군은 최대 10kg 신선량/m2에 도달할 수 있습니다. 또한, 이전에는 한 가지 종만 있다고 생각했던 우리나라의 많은 조류 집단이 현재 코토에서 많은 종을 포함하고 있는 것으로 밝혀졌습니다.

하루 종일 바다에서 다이빙을 한 후, 일행이 돌아왔을 때, 모두들 피곤해 보였습니다. 비교적 긍정적인 다이빙 결과는 반돈과 꼬또 해역의 해양 생물다양성 자원이 잘 회복되고 있음을 보여줍니다. 물론, 이는 전문가들이 더욱 심층적으로 연구하기 위한 시작일 뿐입니다. 우리는 또한 스쿠버 다이빙을 통해 또 다른 경험을 했습니다. 우리는 다이빙도 하지 않았고 수영도 하지 않았지만, "하늘은 고요했고 바다도 고요했고" 아무도 뱃멀미를 하지 않았습니다. 우리는 해안을 걷다가도 가끔씩 "불안정함"을 느꼈습니다.

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