노박 조코비치의 자기계발에 대한 극도의 열망은 그를 한계 이상으로 몰아붙여 테니스 역사상 최다승 기록 보유자가 되게 했습니다.
"그는 미쳤어요." 조코비치의 전성기였던 2023년 시즌 중반 인터뷰에서 고란 이바니세비치 감독은 고개를 절레절레 흔들며 말했다. 이바니세비치 감독에 따르면, 조코비치는 우승 트로피를 손에 쥐고 있을 때조차 자신의 약점에 대해 불평한다고 한다.
노박 조코비치가 2023년 US 오픈 경기 도중 그랜드 슬램 최다 우승 기록인 24회 우승을 달성하는 모습. 사진: 로이터.
이바니세비치는 특히 지난 4년 동안 조코비치의 이러한 태도를 점점 더 자주 목격해 왔다. 세르비아 출신인 조코비치는 이전 경기가 엉망이었다고 생각하며 모든 면에서 개선해야 한다는 생각에 사로잡혀 훈련에 임하는 경우가 많다. 서브, 공격, 백핸드(역사상 가장 뛰어난 백핸드 중 하나)까지 모든 것이 조코비치의 머릿속에서는 뒤죽박죽이다.
조코비치는 그랜드 슬램 24회, 마스터스 1000 40회, 그리고 1000승 이상을 거둔 후 메이저 및 마이너 대회에서 34개의 타이틀을 획득하는 등 엄청난 기록을 보유하고 있음에도 불구하고, 이바니세비치에 대한 자기 인식이 거의 없었다. 조코비치가 이바니세비치에게 전한 유일한 메시지는 상대방에게 "완패당하지" 않도록 어떻게 실력을 향상시켜야 하는지에 대한 것이었다.
위대한 테니스 선수들은 언제나 기량 향상을 갈망하며, 조코비치 역시 예외는 아닙니다. 하지만 그가 가진 엄청난 열망과 기량 향상을 위한 방법을 찾아내는 방식은 매우 드뭅니다. 세 가지 코트 표면 모두에서 매 시즌 최고 수준의 경기력을 꾸준히 유지하는 것은 어떤 레전드에게도 엄청난 도전입니다.
2015년은 노박 조코비치가 역대 최고의 테니스를 선보였던 시즌입니다. 조코비치는 자신의 전성기에 대해 질문을 받을 때마다 그 해를 자주 언급합니다. 하지만 그 전성기 이후로 조코비치는 그와 비슷하거나 오히려 더 나은 수준의 기량을 보여왔습니다. 그는 2023년에 4대 그랜드 슬램 대회 결승에 모두 진출하여 그중 3개 대회에서 우승했습니다. 만약 카를로스 알카라스가 5세트 마지막 게임에서 그렇게 눈부신 활약을 펼치지 않았더라면, 조코비치는 윔블던에서 우승을 차지하며 최고의 시즌을 만들어냈을지도 모릅니다.
라이벌들이 그랜드 슬램 경쟁에서 점차 뒤처지면서 라파엘 나달이 두 개의 타이틀 차이로 뒤쳐지게 되자, 조코비치는 자신과 비교할 만한 유일한 선수로 남게 되었다.
조코비치는 2015년 시즌처럼 플레이하지는 않습니다. 당시 그는 15번의 결승전에서 11번 우승하며 '빅 4' 선수 세 명을 포함해 총 15승 4패라는 압도적인 성적을 거두었고, 나달을 4-0으로 완파하기도 했습니다. 36세의 조코비치는 경기 시간을 단축하기 위해 수비보다는 공격에 더 집중합니다. 하지만 한 가지 변하지 않은 점이 있다면, 그는 여전히 중요한 포인트를 따내는 능력을 유지하고 있다는 것입니다.
조코비치의 매 시즌 성공 비결은 호주 오픈에서 순조로운 출발을 하는 것입니다. '행운의 땅'으로 여겨지는 호주 오픈에서 그는 5년 동안 무패 행진을 이어왔습니다. 작년에 그는 통산 10번째 우승을 차지했는데, 이는 호주 테니스의 전설 로이 에머슨과 로저 페더러가 오래전에 세운 최다 우승 기록(6회)의 거의 두 배에 달하는 기록입니다.
조코비치는 호주를 자신의 행복한 장소라고 표현합니다. 근육 파열 부상조차도 2021년 호주 오픈 우승을 막지 못했습니다. 조코비치는 지난주 유나이티드컵에서 호주 오픈에 대해 "한 곳에서 우승할수록 다음 출전에 대한 자신감이 커진다"고 말했습니다.
테니스 코트와 공이 매 시즌 점점 더 빠르고 강해짐에 따라, 노박 조코비치에게는 신체 노화가 큰 걸림돌이 되고 있습니다. 그는 예전만큼 움직임이 좋지 않다고 인정하며, 이로 인해 수비가 점점 더 어려워지고 있습니다. 조코비치는 경기 초반부터 주도권을 잡고, 빠르게 위치를 바꾸며, 최대한 강한 샷으로 마무리해야만 합니다.
영국 회사인 테니스 비즈(Tennis Viz)와 ATP 투어 및 ATP 미디어의 합작 투자 회사인 테니스 데이터 이노베이션(Tennis Data Innovations)이 정밀하게 분석한 고속 추적 장치에 따르면, 조코비치는 수비적인 역습 전문가에서 가능한 모든 기회를 활용하여 공격하는 선수로 변모한 것으로 나타났습니다.
공격적이면서도 체력 소모를 최소화하는 플레이 스타일을 추구하는 조코비치에게 가장 먼저 개선해야 할 부분은 서브입니다. 2015년 전성기 시절 그의 서브는 평균 시속 185km에 불과했습니다. 하지만 서브 전문 코치인 이바니세비치와 함께 훈련하면서 조코비치는 서브를 한 단계 끌어올렸습니다. 2019년부터 2023년까지 그의 서브 평균 속도는 193km에 달했습니다.
조코비치의 기량 향상은 더 나은 라켓 제조 기술이나 더 가벼운 공 덕분이 아닙니다. ATP 투어에서 그의 평균 서브 속도는 지난 몇 년간 거의 증가하지 않았으며, 단지 186km/h에서 188km/h로 소폭 상승했을 뿐입니다. 이는 그의 경쟁자들이 정체되거나 거의 발전이 없는 동안, 조코비치는 자신의 이전 기록과 일반적인 기준을 뛰어넘었다는 것을 의미합니다.
서브 속도가 향상되면서 조코비치의 서브 질도 함께 개선되었습니다. 테니스 데이터 이노베이션(Tennis Data Innovations)의 데이터에 따르면, 2023년 조코비치의 첫 서브는 2015년보다 라인에 5cm 더 가까웠고, ATP 평균보다 8cm 더 가까웠습니다. 이는 모든 코트 표면에서 중요한 요소이지만, 특히 멜버른 파크의 빠른 하드 코트에서 그 차이가 가장 두드러집니다. 이 코트에서 조코비치의 서브는 거의 확실하게 상대방이 공을 받아낼 수 없는 곳으로 미끄러져 나가게 합니다.
2015년과 2023년 노박 조코비치(노란색)와 나머지 ATP 투어 선수들(파란색)의 서브 시, 공이 착지한 지점에서 라인까지의 평균 거리. 사진: TennisViz
조코비치는 오랫동안 리턴 스페셜리스트로 명성을 떨쳐왔음에도 불구하고, 서브 리턴 실력이 향상되었습니다. 통계에 따르면 2023년 조코비치의 상대방 백핸드 세컨드 서브 리턴 성공률은 47%로, 2015년의 39%보다 높습니다. 이는 리턴 직후 공격적인 위치를 선점할 수 있게 해줍니다. 공격적인 위치를 잡은 후 득점으로 연결하는 조코비치의 성공률은 72.1%로 ATP 투어에서 가장 높습니다.
조코비치는 어떻게 그렇게 꾸준히 득점을 올리는 걸까요? 핵심 요인 중 하나는 약 4km/h 더 빠른 포핸드입니다. 2015년 조코비치의 포핸드 평균 속도는 120km/h였지만, 지금은 124km/h에 달합니다. 또한, 공격 자세를 코트에 60cm 더 가깝게 잡고 공을 더 일찍 칩니다. 따라서 조코비치는 상대방의 회복 및 준비 시간을 몇 초 빼앗아 호흡을 더욱 가혹하게 만듭니다.
공격적인 플레이를 펼친다는 것은 조코비치가 수비 동작, 쫓아가야 하는 공의 수, 그리고 스윙 횟수를 줄인다는 것을 의미합니다. 이는 40세에 가까운 선수에게 확실히 유리한 점입니다. 페더러의 선수 생활 후반기와 상당히 유사하지만, 조코비치는 페더러보다 수비 기반이 더 탄탄하기 때문에 훨씬 더 꾸준하고 노련한 모습을 보여줍니다.
이제 조코비치의 상대는 거의 한 가지 선택지만 남았습니다. 공격당하기 전에 먼저 공격하는 것입니다. 조코비치가 10여 년 전 강력한 경쟁자들을 상대로 그랬던 것처럼, 이제는 조코비치가 더 많이 뛰도록 만들고, 수비적으로 플레이하게 만들고, 체력을 소진시켜야 합니다. 전 세계 랭킹 1위 앤디 로딕은 "조코비치는 먼저 다리를 꺾고, 그다음엔 정신을 꺾는다"라고 한탄하기도 했습니다. 역사상 가장 강력한 승리 머신을 막기 위해 오늘날의 선수들이 해야 할 일은 조코비치에게서 배우고 그를 이기는 법을 익히는 것입니다.
노박 조코비치가 2023년 11월 이탈리아 토리노에서 열린 ATP 파이널 경기 중 공을 막아내고 있다. 사진: 로이터
"더 많은 타이틀을 따내고, 더 많은 기록을 깨는 것이 매일 저를 움직이는 원동력입니다. 그건 비밀이 아니죠." 조코비치는 2024 시즌 개막을 앞두고 이렇게 말했다. 그는 더 많은 그랜드 슬램 우승, 데이비스 컵 우승, 그리고 올림픽 금메달이라는 전례 없는 영광을 목표로 하고 있다. 조코비치는 젊은 선수들의 꿈을 꺾는 데서 쾌감을 느낀다. 두 세대에 걸친 차세대 스타들이 등장했지만, 아직까지 조코비치의 왕좌를 빼앗은 선수는 없다.
노박 조코비치는 후배 선수들에게 "나를 ATP 투어에서 몰아내고 싶다면, 내 엉덩이를 걷어차야 할 것이다"라고 도발했고, 그의 아버지는 이미 충분한 영광을 누렸으니 2024년 이후 은퇴하라고 권유했다.
젊은 선수들은 조코비치가 부상이나 다른 문제로 기권하는 경우처럼 운이 따르기도 합니다. 조코비치는 최근 호주 오픈 준비 과정에서 가벼운 손목 부상을 입었습니다. 하지만 작년에는 심각한 햄스트링 부상에도 불구하고 이 그랜드 슬램에서 우승했는데, 이바니세비치는 당시 상황을 다른 선수라면 기권했을 것이라고 묘사했습니다. 2021년에도 조코비치는 3라운드에서 복근 파열 부상을 입은 채로 우승을 차지했습니다.
"최상의 신체 컨디션을 유지하기 위해 무엇을 해야 하는지 알고 있습니다."라고 조코비치는 말하며, 가족과 몇 주, 심지어 몇 달씩 떨어져 지내야 하더라도 테니스를 계속 치고 싶다고 덧붙였다.
포기하지 않는 조코비치의 정신, 끊임없는 적응력, 경기력 향상, 그리고 멈추지 않는 자기계발은 테니스라는 영역을 넘어 더 넓은 의미를 지닌 교훈일지도 모릅니다.
비 안
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