고대 DNA, 이스터 섬 문명의 몰락을 반증하다

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분석에 따르면 남아메리카 본토에서 약 3,700km 떨어진 이 섬의 주민들은 크리스토퍼 콜럼버스가 1492년에 신대륙을 발견하기 훨씬 전인 1300년대에 아메리카 대륙에 도착한 것으로 추정됩니다.

라파누이 섬에 처음 발을 디딘 사람들은 서기 800년에서 1200년 사이에 살았던 폴리네시아 정착민들이었습니다. 라파누이는 오랫동안 언덕과 평야에 점점이 박힌 거대한 석상으로 유명합니다. 오늘날 이 섬은 사람이 살지 않는 곳으로, 가장 가까운 주민까지 불과 2,000km 떨어져 있고 칠레 해안에서는 3,500km 떨어져 있습니다.

DNA는 문명 부활의 오랜 역사를 가지고 있습니다. 이미지 1 — 라파누이 이스터 섬은 남태평양 의 폴리네시아 삼각지대의 최남단에 위치한 모아이라고 불리는 887개의 석상으로 유명합니다. 사진: 시파 USA

지리학자 재러드 다이아몬드는 2005년 저서 "붕괴"에서 이스터 섬을 예로 들어 자원 착취가 어떻게 내부 갈등, 인구 감소, 생태계와 문명의 파괴로 이어질 수 있는지에 대한 경고의 이야기로 사용했습니다.

하지만 이는 여전히 논란의 여지가 있으며, 다른 고고학적 증거에 따르면 라파누이는 작지만 회복력이 강한 사회의 본거지였다고 합니다.

새로운 분석은 과학자들이 고대 DNA를 사용하여 이스터 섬이 사회적 붕괴를 겪었는지에 대한 의문에 답한 최초의 사례이며, 이를 통해 이스터 섬의 신비한 과거에 빛을 비추는 데 도움이 되었습니다.

이스터 섬 게놈

라파누이 섬의 역사를 더 깊이 파헤치기 위해 연구자들은 지난 400년 동안 이 섬에 살았던 15명의 주민의 유전체를 시퀀싱했습니다. 이 유물들은 프랑스 국립 자연사 박물관의 일부인 파리의 인간 박물관에 보관되어 있습니다.

수요일에 과학 저널 Nature에 발표된 연구에 따르면, 연구자들은 인구 "병목 현상"이나 급격한 인구 감소의 증거를 찾지 못했습니다.

분석에 따르면, 그 섬에는 1860년대까지 꾸준히 인구가 증가한 소규모 인구가 살고 있었습니다. 이 연구 결과에 따르면, 약탈자들은 이 시점에서 섬 주민의 3분의 1을 섬에서 몰아냈다고 합니다.

DNA는 문명 부활의 오랜 역사를 가지고 있습니다. 이미지 2 — 오늘날 칠레에 속하는 라파누이는 오랫동안 끝없는 영감의 원천이었습니다. 라노 라라쿠 분화구에 있는 거대한 조각상 조각품. (사진: 게티이미지)

덴마크 코펜하겐 대학교 지구 연구소 유전학과 조교수이자 이번 연구의 공동 저자인 J. 빅터 모레노-마야르는 "인구의 80~90%가 사망한 것으로 주장되는 붕괴는 확실히 존재하지 않았다"고 말했다.

유전체 분석 결과 이스터 섬 주민들이 아메리카 원주민과 유전자를 교환했다는 사실이 밝혀졌는데, 이는 이 섬 주민들이 콜럼버스가 아메리카에 도착하기 전, 그리고 유럽인들이 1722년에 라파누이에 도착하기 전인 1250년에서 1430년 사이에 바다를 건너 남아메리카로 이주했다는 것을 시사합니다.