Le fils de l'ancien président Kennedy est décédé dans un accident d'avion à l'âge de 38 ans, mais tout le monde ne croit pas qu'il s'agissait d'un accident.
Lorsque John F. Kennedy Jr. décéda dans un accident d'avion le 16 juillet 1999, les médias conclurent rapidement que la « malédiction Kennedy » avait de nouveau frappé. L'assassinat du président John F. Kennedy et de son frère, le sénateur Robert F. Kennedy, avait rendu la mort de Kennedy Jr. d'autant plus étrange.
Kennedy Jr. est né le 25 novembre 1960, quelques semaines seulement après l'accession de son père à la présidence. Sa vie a ainsi débuté dans le monde prestigieux de la Maison-Blanche.
Mais la vie de Kennedy Jr., affectueusement surnommé « John-John » par le public américain, fut très tôt marquée par la tragédie. Trois jours seulement avant son troisième anniversaire, son père fut assassiné à Dallas, au Texas, le 22 novembre 1963. L'image du petit garçon de trois ans, debout en train de saluer, lors des funérailles à Washington, D.C., trois jours plus tard, est gravée dans la mémoire des Américains.
À partir de ce moment, Kennedy Jr. peinait à trouver un équilibre entre la poursuite de l'héritage de son père et son désir d'être lui-même. « Si je réfléchissais à tout cela, je m'effondrerais de chagrin », a-t-il confié un jour à un ami.
Kennedy Jr., âgé de trois ans, salue le cercueil de l'ancien président John F. Kennedy à Washington, DC, le 25 novembre 1963. Photo : ATI
Il a étudié à l'Université Brown et à la faculté de droit de l'Université de New York, devenant assistant juridique à New York après avoir échoué à deux reprises à l'examen du barreau. En 1995, Kennedy Jr. a fondé son propre magazine, George.
Le fils du défunt président américain a été nommé « l'homme le plus sexy du monde » par le magazine People en 1998 et a eu plusieurs relations avec des célébrités avant d'épouser Carolyn Bessette, une représentante des médias pour la célèbre marque de mode Calvin Klein, en 1996.
Bien que Kennedy Jr. semblait avoir tout pour lui : célébrité, carrière et une belle épouse, il a traversé une période difficile dans les mois précédant sa mort. Kennedy Jr. et Bessette se sont disputés à propos de la maternité, de l'attention médiatique et de son passage au magazine George.
En juillet, ils ont mis de côté leurs problèmes personnels pour assister au mariage de leur cousine Rory Kennedy, la plus jeune fille de Robert F. Kennedy. Cependant, ils n'ont jamais pu assister à la cérémonie.
Le soir du 16 juillet 1999, John F. Kennedy Jr., son épouse et sa belle-sœur arrivèrent à l'aéroport du comté d'Essex, près de Fairfield, dans le New Jersey. Malgré une cheville blessée, il décida de piloter son avion léger Piper Saratoga. L'un de ses instructeurs lui proposa de l'accompagner, mais il déclina l'offre.
À 20 h 38, ils partirent avec l'intention d'emmener sa belle-sœur à Martha's Vineyard, puis les Kennedy poursuivirent leur route jusqu'au lieu du mariage à Hyannis Port, dans le Massachusetts. Cependant, l'incident se produisit dès la première étape du voyage.
Environ 62 minutes après le décollage, l'avion de Kennedy Jr. a chuté à 760 mètres d'altitude, alors qu'il se trouvait à environ 32 kilomètres de l'aéroport de Martha's Vineyard. Puis, en moins de 30 secondes, il a encore chuté de 208 mètres et a disparu des écrans radar.
Le 21 juillet, des plongeurs de la marine américaine ont retrouvé les corps de Kennedy Jr. et des deux autres personnes à près de 13 km des côtes, à 35 m de profondeur. Les autopsies ont révélé que tous trois étaient morts suite à l'impact. Au moment de l'accident, Kennedy avait 38 ans, sa femme 33 ans et sa belle-sœur 34 ans.
La raison invoquée pour expliquer l'accident était simple. En 2000, le Bureau national de la sécurité des transports des États-Unis a estimé que Kennedy Jr. était un pilote inexpérimenté et qu'il avait perdu le contrôle de l'avion dans l'obscurité et le brouillard.
La blessure à la cheville de Kennedy Jr. pourrait avoir affecté sa capacité à piloter l'avion. À l'époque, il était pilote depuis plus d'un an et totalisait plus de 300 heures de vol. Selon Richard Bender, enquêteur spécialisé dans les accidents d'aviation, Kennedy Jr. n'avait pas les compétences nécessaires pour piloter un avion dans des conditions de très faible visibilité, nécessitant de se fier uniquement aux instruments pour évaluer l'état de l'appareil.
« Sans cette compétence, on peut facilement se retrouver en difficulté. Votre corps et votre cerveau vous disent que vous êtes à un endroit, alors qu'en réalité vous êtes à un autre. C'est ce qu'on appelle la désorientation spatiale », explique Bender.
John F. Kennedy Jr. et son épouse Carolyn Bessette. Photo : Justin Ide
Cependant, au fil des années, de nombreuses théories sur la mort de Kennedy Jr. ont émergé.
Certains pensent que Kennedy Jr. était un pilote prudent et peu enclin au risque, qui aurait pu facilement terminer le vol. Sa mort a choqué les étudiants de la Flight Safety Academy de Vero Beach, en Floride, qui ont déclaré qu'il prenait la sécurité au sérieux et qu'un examinateur de pilotes fédéral l'avait qualifié d'« excellent pilote » pour avoir réussi ses examens de vol.
Certains ont émis l'hypothèse que Kennedy Jr. se serait suicidé suite à des problèmes conjugaux et professionnels. D'autres pensent qu'il aurait été assassiné pour enquêter sur l'assassinat de son père.
Pendant des années, Kennedy Jr. aurait été obsédé par la recherche de la vérité sur la mort du défunt président John F. Kennedy. Un journaliste qui a suivi les événements de la famille Kennedy a déclaré : « Kennedy Jr. prévoyait d'utiliser son propre argent pour rouvrir l'enquête sur l'assassinat, et sa mort mettrait fin à toute l'affaire. »
Ces dernières années, certains théoriciens du complot ont affirmé que Kennedy Jr. n’était pas mort et vivait désormais en Pennsylvanie.
L'historien Steven M. Gillon, un ami proche de Kennedy Jr., a déclaré que si l'accident n'avait pas eu lieu, le fils du défunt président Kennedy aurait peut-être suivi les traces de son père.
« Dans les dernières années de sa vie, il était prêt à envisager l'idée de briguer un poste, en commençant peut-être par celui de gouverneur de l'État de New York. Malheureusement, son parcours s'est terminé par une nuit brumeuse de juillet. On peut donc se demander ce qui se serait passé si la tragédie n'avait pas eu lieu », a déclaré Gillon.
Thanh Tam (Selon ATI, People )
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