가르나초의 잠재력은 언제 끝날까요?

알레한드로 가르나초는 아직 첼시에서 자신의 가치를 증명하지 못했다.

알레한드로 가르나초는 재능이 부족했던 적도, 주목받았던 적도 없었습니다. 하지만 21세가 된 지금, 수년간 "다듬어지지 않은 보석"이라는 찬사를 받아온 그에게는 점점 더 중요한 질문이 떠오르고 있습니다. 과연 언제 그의 잠재력이 꾸준한 기량으로 이어질까요?

현대 축구는 오래 기다려주지 않으며, 첼시에서 벌어지고 있는 일들을 보면 가르나초가 선수 생활에서 가장 중요한 시기에 접어들고 있음을 알 수 있습니다.

인내심이 더 이상 당연한 것이 아닐 때.

가르나초는 맨체스터 유나이티드에서 매우 보호받는 선수였습니다. 그는 유소년 출신 선수였고, 기회를 얻었으며, 그의 실수와 부진한 경기력조차도 용인되었습니다.

하지만 루벤 아모림 감독과의 관계가 틀어지면서 그러한 관용은 끝났다. 1군에서 제외된 것은 단순한 프로적 결정이 아니라, 잠재력이 영원한 방패가 될 수 없다는 분명한 메시지였다.

약 4천만 유로의 이적료로 첼시에 입단한 가르나초는 완전히 다른 환경에 발을 들여놓게 되었습니다. 스탬포드 브릿지에는 "유소년 아카데미 출신이니 시간이 필요하다"는 개념 자체가 없습니다. 팬들은 특히 고액 이적료를 지불한 선수에게 즉각적인 결과를 기대합니다. 그리고 지금까지 가르나초는 그러한 기대에 부응하지 못하고 있습니다.

가르나초는 첼시에서 27경기에 출전했지만, 풀타임으로 뛴 경기는 단 두 경기뿐입니다. 6골을 기록했는데, 언뜻 보기에는 나쁘지 않은 기록처럼 보입니다. 하지만 프리미어 리그에서 넣은 골은 단 한 골뿐입니다. 나머지 두 골은 리그컵에서 카디프 시티를 상대로, 한 골은 챔피언스 리그에서 카라바흐를 상대로 넣었습니다.

알레한드로 가르나초는 여전히 재능 있는 선수로 여겨진다.

이러한 통계는 현실을 명확히 반영합니다. 가르나초는 여전히 경기에 출전하고, 인상적인 순간들을 보여주지만, 가장 중요한 무대에서 필요한 영향력을 발휘하지 못하고 있습니다.

아스널과의 리그컵 준결승전이 대표적인 예입니다. 첼시가 경기 흐름을 바꿀 선수가 필요했을 때 투입된 가르나초는 평소와 달리 안전한 플레이를 펼치며, 직접적인 돌파보다는 후방이나 측면 패스를 더 많이 시도했습니다.

게리 네빌과 제이미 레드냅 모두 텔레비전에서 이 문제를 지적했습니다. 이는 단지 한 경기만의 문제가 아니라 우려스러운 추세라는 것이었습니다.

재능, 개성, 그리고 자신감의 한계.

가르나초는 겨우 21살이라는 점을 강조할 필요가 있습니다. 그는 17살 때부터 프리미어 리그 수비수들을 상대해 왔기 때문에, 실제 나이보다 더 나이 들어 보이는 인상은 때때로 오해를 불러일으킬 수 있습니다.

그 나이대에는 기복이 심한 것이 드문 일이 아닙니다. 축구 역사를 보면 최종 판단력을 완벽하게 다듬는 데 오랜 시간이 필요했던 윙어들이 많습니다.

라이언 긱스는 선수가 드리블을 10번 시도해서 9번은 공을 잃을 수도 있지만, 10번째 시도가 경기의 승패를 결정짓는다고 말한 적이 있습니다. 가르나초는 바로 그런 자질을 갖추고 있습니다. 그는 과감하게 공을 잡고, 상대와 맞서 싸우고, 최선을 다하는 것을 두려워하지 않습니다.

그게 바로 공격수에게 필요한 용기죠. 조지 베스트도 그랬고, 라이언 긱스도 그랬고, 크리스티아누 호날두와 에덴 하자드도 마찬가지였어요.

알레한드로 가르나초는 최근 들어 기대에 못 미치는 모습을 보이고 있다.

하지만 이것이 바로 단점의 시작점이기도 합니다. 자신감은 제어되지 않으면 쉽게 오만함으로 변질될 수 있습니다. 가르나초는 때때로 불필요한 각도에서 슈팅을 시도하며, 더 나은 패스 옵션을 무시합니다. 이러한 잘못된 판단이 반복되면 문제는 더 이상 기량이나 정신력의 문제가 아니라 경기 운영 방식 자체의 문제가 됩니다.

첼시의 리암 로제니오르 감독은 어려운 딜레마에 직면했습니다. 그의 전술은 수비적인 경기를 펼치는 상대팀을 상대로 볼 점유율을 높이고 느린 템포를 유지하는 데 중점을 두었습니다. 풀백들의 오버래핑 공격이 부족했기에 가르나초는 종종 일대일 찬스를 맞곤 했습니다. 이는 그에게 도움이 되지 않았지만, 그것만이 유일한 이유는 될 수 없었습니다. 경험 많은 선수들은 적응하는 법을 배우지만, 어린 선수들은 더 빨리 적응해야 합니다.

첼시의 윙어 우선순위만 봐도 많은 것을 알 수 있습니다. 페드로 네투와 에스테바오가 가장 유력한 후보로 꼽히고 있으며, 가르나초는 제이미 기튼스보다 앞서 그 뒤를 잇고 있습니다. 에스테바오가 특별 휴가 중이고 기튼스가 부상으로 빠지면서 가르나초에게 기회가 열렸습니다. 하지만 기회는 잡아야만 의미가 있습니다.

가장 큰 의문은 여전히 남아 있습니다. 가르나초는 정확히 어떤 선수일까요? 순간적인 폭발력을 보여주는 윙어일까요, 아니면 매주 꾸준히 영향력을 발휘할 수 있는 선수일까요? 알렉스 퍼거슨 경조차 "잠재력"이라는 단어를 싫어한다고 말한 적이 있습니다. 행동으로 보여주지 않는 잠재력은 끝없는 약속에 불과하기 때문입니다.

가르나초는 상황을 반전시킬 능력을 가지고 있습니다. 첼시는 그 능력을 믿고 거액을 투자했습니다. 엔조 마레스카는 가르나초가 함께 일하기 쉽고, 배우려는 의지가 강하며, 긍정적인 태도를 지녔다고 말한 바 있습니다. 하지만 최고 수준의 축구는 단순히 호감만으로 평가되는 것이 아닙니다. 중요한 순간에 올바른 결정을 내리는 능력으로 평가됩니다.

가르나초는 21살로 너무 늦은 나이는 아닙니다. 그렇다고 너무 어린 나이도 아니죠. 모든 젊은 선수들의 커리어에는 잠재력이 진정으로 꽃피는 시기가 오기 마련입니다. 그리고 그 시기가 충분히 빨리 오지 않는다면, 조급한 축구계는 결국 해답을 제시할 것입니다.