베트남에서 최초로 심장-간 동시 이식 수술을 받은 지 거의 5개월 만에 딘 반 호아 씨는 거의 평범한 사람처럼 다시 살아났습니다. 그는 아내와 아이들을 도와 집 청소와 같은 누구나 할 수 있는 일들을 할 수 있게 되었습니다.

지난 설날, 호아 씨는 밥을 지어 반청을 싸 먹었습니다. 2024년 9월 말, 의사가 호아 씨의 수명이 몇 시간밖에 남지 않을 것이라고 예측했을 때 모든 희망을 잃었던 가족들은 매우 기뻐했습니다.

42세 남성은 베트남에서 심장과 간 동시 이식 수술을 받은 최초의 사례입니다. 이 수술은 2024년 10월 하노이 비엣득 친선병원에서 진행되었으며, 장기 이식 업계에 새로운 역사를 썼습니다. 매우 어려운 수술이었고 환자의 상태가 매우 심각했기 때문입니다. 30년이 넘는 여정에서 베트남 장기 이식 산업이 큰 진전을 이룬 것입니다.

호아 씨는 매우 심각한 상태로 입원했습니다. 간이 완전히 망가져 더 이상 기능을 할 수 없었고, 혈액 응고 장애가 있었으며, 주사를 맞을 때마다 출혈이 발생했습니다. 심장은 심각한 부전 상태였고, 심박수는 혈압을 간신히 유지하는 데 그쳤습니다.

당시 호아 씨의 심장과 간은 모두 기계의 지원이 필요했습니다. 심장은 인공 심폐기를 사용해야 했고, 간은 기능을 대체하기 위해 필터를 사용해야 했습니다.

"대안이 없었다면 단 6~12시간 만에 환자는 생존할 수 없었을 것입니다."라고 Viet Duc Friendship Hospital의 Duong Duc Hung 원장은 회상했습니다.

그래서 심장-간 동시이식 수술의 마지막 봉합이 끝나고 8시간 후, 환자의 심장이 다시 뛰기 시작했고, 간이 분홍색으로 변하면서 담즙을 분비하기 시작하자 수술실의 의사들은 눈물을 흘렸습니다.

다오홍란 보건부 장관은 호아 씨가 심장과 간을 동시에 이식받은 지 8일 만에 그를 방문했습니다. 사진: BVCC

새로운 삶을 시작한 지 반 년이 다 되어가지만, 호아 씨는 아직도 감정이 북받쳐 오른 상태이며, 베트남 의사와 장기 기증자의 가족에게만 감사 인사를 전할 수 있었습니다.

장기 이식의 꿈을 실현하는 데 거의 30년이 걸렸습니다.

세계는 20세기 초부터 장기 이식 연구를 시작했지만, 신장 이식이 성공적으로 시행된 것은 1954년이 되어서였습니다. 1963년에는 최초의 간 이식이, 1967년에는 최초의 성공적인 간 이식이 시행되었습니다.

베트남에서는 지난 세기 60년대 비엣득 친선병원에서 장기 이식이라는 개념이 처음 고안되었습니다 . 당시 베트남 의학은 장비, 시설, 의료, 인력이 부족했지만, 당시 병원장이었던 톤 탓 퉁 교수는 장기 이식을 연구하여 1965년부터 1966년까지 동물에게 성공적으로 이식했습니다.

1970년대, 톤 탓 퉁 교수의 소원은 간과 신장 이식 수술을 하는 것이었습니다. 하지만 당시 온 나라가 저항 전쟁에 인적·물적 자원을 집중해야 했고, 전후의 어려움 때문에 퉁 교수와 의사들의 소원, 과학적 꿈, 그리고 사람들을 살리려는 꿈은 잠시 보류되어야 했습니다.

그러나 톤 탓 퉁 교수는 전략적 비전을 가지고 외과팀을 해외 유학 보내 장기 이식 인력을 양성했습니다. 당시 장기 이식은 의료계에 꿈에 불과했고, 베트남 환자들은 안타깝게도 장기 부전으로 고통받아 대체 치료가 필요했습니다.

이식 프로그램이 재건된 것은 1980년대 후반과 1990년대에 들어서서였다.

1992년 6월 4일은 하노이 103군병원에서 최초의 신장 이식이 시행되면서 베트남 인간 장기 이식의 역사를 쓴 날이었습니다. 환자는 수술 당시 40세였던 부 만 도안 소령으로, 말기 신부전을 앓고 있었습니다. 신장 기증자는 그의 28세 형이었습니다.

1992년 군의관학교에서 첫 신장 이식 수술(왼쪽)과 2020년 베트남에서 첫 장 이식 수술을 준비하기 위한 회의 모습. 두 수술 모두 해외 전문가들의 지원을 받았다. 사진: 군의관학교 103군병원

이 최초의 장기 적출 및 이식에는 바흐마이 병원, 비엣득 병원, 하노이 의대, 108중앙군병원, 103군병원 및 군의학원의 주요 교수진이 모두 대만(중국) 전문가의 지원을 받아 참여했습니다.

1년 넘게 흐른 뒤인 1993년 7월, 베트남 의사들이 (외국 전문가의 지원 없이) 투이호아의 33세 환자에게 신장 이식 수술을 했습니다. 신장 기증자는 그의 42세 누나였습니다.

장기 이식은 더 이상 꿈이 아닙니다. 우리나라 의학의 놀라운 발전은 생존을 위해 고군분투하는 수천 명의 환자에게 소생의 문을 열어주었습니다.

동남아시아에서 이식 건수 1위

Duong Duc Hung 박사는 "베트남의 장기 이식 산업은 전 세계에 비해 비교적 늦게 시작되었지만 매우 빠르게 발전했습니다."라고 말했습니다.

2012년까지 베트남 의사들은 600건 이상의 장기 이식을 시행했으며, 주로 신장 이식을 시행했습니다. 2010년부터 2012년까지 3년 동안만 해도 거의 300건의 신장 이식이 시행되어 좋은 결과를 보였습니다. 2023년 말까지 이식 건수는 8,300건을 넘어설 것으로 예상됩니다.

2024년 10월, 심장-간 동시 이식 수술을 진행하는 비엣득 병원 의료진. 사진: BVCC

쩐 반 투안 보건부 차관은 베트남이 33년 동안 총 9,500건 이상의 장기 이식을 시행했다고 밝혔습니다. 지난 3년간(2022년부터 2024년까지) 베트남은 연간 장기 이식 건수(1,000건 이상)에서 동남아시아 1위를 차지했습니다. 베트남에서 가장 많이 이식되는 장기는 신장으로, 전체 이식 건수의 84% 이상을 차지합니다.

초창기에는 103군병원, 초레이, 비엣득, 후에 중앙병원, 108군중병원 등 장기 이식을 시행하는 병원의 수는 손가락으로 꼽을 수 있을 정도였습니다. 현재까지 전국에는 27개의 장기 이식 센터가 있습니다. 그중 108군중병원은 현재 동남아시아 1위의 간 이식 센터이며, 비엣득 우정병원은 다수의 장기를 동시에 성공적으로 이식하는 곳입니다.

중앙병원의 장기이식센터 수가 급증했을 뿐만 아니라, 수십 개의 지방병원도 이를 학습하고, 이를 실행하여 베트남 장기이식 지도에 이름을 올렸습니다.

하 안 득(Ha Anh Duc) 보건부 검진 및 치료 관리부장은 매주 평야 지역이나 멀리 떨어진 산간 지역의 지방에서 장기 이식 신청을 받는다고 말했습니다.

베트남 장기이식협회 회장인 팜 지아 칸 교수는 베트남의 장기 이식은 세계 평균보다 40년 이상 뒤처졌지만, 국내 이식 환경보다는 20년 앞서 있다고 말했습니다. 이는 수만 명의 환자에게 생명의 기회를 가져다주었고, 베트남 의료계의 위상을 확고히 하는 계기가 되었습니다.

소유권에 대한 자신감, 공유에 대한 자부심

Duong Duc Hung 박사는 장기 이식의 초창기에는 베트남 의사들이 해외로 파견되어 장기 적출 및 이식 기술을 배우고 이를 베트남으로 가져와 적용했다고 말했습니다.

하지만 이제 베트남 의사들은 신장, 심장, 간 이식 등을 독립적으로 집도할 뿐만 아니라, 기술적인 변화까지 가하며 적응하고 있습니다. 헝 박사는 프랑스에서 열린 주요 국제 학술대회에서 베트남 의사들이 자신들이 집도하는 장기 이식 수술에 대해 발표했을 때, 외국 동료들이 매우 놀라며 방문 예약을 했다고 말했습니다.

훙 박사는 "그들은 ' 우리는 당신에게서 배웁니다 '라고 말했습니다. 이는 우리가 외국 동료들과 평등하게 교류하고 토론할 수 있으며 항상 학생의 역할만 하는 것이 아니라는 것을 보여줍니다."라고 말하며 이는 자랑스러운 일이라고 덧붙였습니다.

1992년 최초의 신장 이식이 이루어진 이래, Pham Gia Khanh 교수를 비롯한 전문가들은 이를 "우주선에 타이어 샌들을 신은 것"(Pham Tuan 중장의 표현)이라고 농담 삼아 불렀으며, 현재까지 베트남의 주요 장기 이식 센터는 지속적으로 기억에 남는 기록과 이정표를 세워왔습니다.

2020년 9월 중순 16일 동안 심혈관 및 흉부 센터의 의사들과 비엣득 우정병원의 동료들은 4건의 심장 이식 수술을 성공적으로 수행했으며, 그 중 2건은 이틀 연속으로 수술을 했습니다.

당시로서는 전례 없는 기록이었습니다. 두 번의 이식 수술은 불과 몇 시간 간격으로 진행되었고, 각각 10시간 이상 소요되었습니다. 의료진은 이전 수술을 막 끝낸 상태였고, 다음 수술을 시작하기 전에 그 자리에서 휴식을 취하고 식사를 할 시간밖에 없었습니다.

당시 의사들의 기쁨은 이식 수술 건수 때문이 아니라, 심장 이식 기술이 보편화되어 장기 이식이 언제든 가능해진 데 있었습니다. 이는 병원이 고난도 기술을 수행할 수 있는 역량과 준비가 되어 있음을 보여주는 것이었는데, 10~15년 전에는 상상도 할 수 없었던 일이었습니다.

그 기록 이후 4년이 넘은 지금까지 비엣득 병원과 여러 장기 적출 및 이식 센터에서 새로운 이정표가 세워졌습니다. 위의 딘 반 호아 씨의 사례가 그 예입니다. 2025년 초, 비엣득 우정 병원은 단 6일(2025년 1월 6일부터 11일까지) 만에 뇌사 기증자 4명(심장 이식 환자 4명, 간-신장 동시 이식 환자 1명, 간 이식 환자 3명, 신장 이식 환자 7명)으로부터 15명의 환자에게 장기 이식을 성공적으로 시행했습니다.

33년 동안 전국적으로 시행된 9,500건 이상의 장기 이식 중 비엣득 우정 병원은 거의 3분의 1을 기여했습니다. 즈엉득훙 박사는 이곳의 장기 이식 수술에 대해 이야기할 때 겸손하게 "정상"이라는 단어를 사용했습니다. 실제로 베트남 최고의 외과 병원인 비엣득 우정 병원의 의료진은 개혁, 혁신, 그리고 최신 과학적 발전을 통해 장기 이식의 질 향상에 기여해 왔습니다.

예를 들어, 이전에는 뇌사 기증자의 간 이식 수술에 평균 12~14시간이 걸렸지만, 이제 비엣득 의사들은 더 많은 기계, 도구, 장비를 도입하여 수술법을 더욱 적합하고 개선했습니다. 그 이후로 이식 수술 시간은 4~5시간으로 단축되었습니다.

4~5시간의 마취 시간이 단축됨에 따라 이식 후 환자의 상태가 훨씬 좋아졌습니다. 이는 간 이식 환자가 수술대에서 직접 발관하거나 이식 후 발관하는 비율을 6시간으로 줄이는 데 도움이 되며, 이전처럼 많은 양의 수혈이 필요하지 않습니다.

덕분에 의사들은 이전에는 매우 조심스러웠던 중증 환자도 수술할 수 있게 되었습니다. 현재 비엣 득 박사는 이식 수술의 양뿐만 아니라 질까지 향상시켜 적응증을 확대했습니다. 덕분에 수술 후 회복 기간이 단축되고, 약물 사용량이 줄어들며, 비용도 절감됩니다. 훙 씨는 "단일 효과, 이중 효과"라고 강조했습니다.