이라크와 아시안컵에서 펼쳐진 동화 같은 이야기

자카르타 결승전 전날 밤, 조르반 비에이라 감독은 훈련을 마친 후 붕 카르노 경기장에 모인 이라크 선수들을 앉혔다. "주변을 둘러보시오." 그는 말했다. "내일 바로 여기서 경기가 열립니다. 이라크가 다시는 이 무대에 오르지 못할 거라고 생각합니다."

브라질 감독의 메시지는 분명했다. 선수들은 이 기회를 잡아서 무슨 수를 써서라도 이겨야 한다는 것이었다. 선수들이 응답할 차례가 되었을 때, 팀 전체가 그 말에 동의했다.

이라크 대표팀 주장 겸 공격수 유니스 마흐무드(등번호 10번)가 2007년 7월 29일 저녁 인도네시아 자카르타의 붕 카르노 스타디움에서 열린 이라크와 사우디아라비아의 아시안컵 결승전에서 결승골을 넣은 후 기뻐하고 있다. 사진: 로이터

약 22일 전, 방콕에서 태국과의 개막전을 준비하던 팀 분위기는 지금과는 사뭇 달랐습니다. 비에이라 감독과 핵심 선수들 사이의 불화로 인해 팀 전체가 극도로 사기가 저하된 상태였고, 이는 당시 고국에서 벌어지고 있던 내전을 그대로 보여주는 듯했습니다.

비에이라 감독은 이라크 축구 협회(IFA) 부회장인 나제 후무드를 만나자마자 태국 대표팀에서 즉시 방출하고 싶은 선수 명단을 제출했다. 며칠 전 우즈베키스탄과의 친선 경기에서 2-0으로 패했는데, 경기 후 일부 선수들이 그의 동료 코치인 라힘 하미드에게 비에이라 감독을 즉시 해임하기 위해 계약 해지 위약금을 기꺼이 지불하겠다고 통보한 것이다.

감독과 선수 간의 관계가 너무 악화되어 방글라데시 축구협회(IFA)는 성인 대표팀 대신 23세 이하 대표팀을 방콕 아시안컵에 소집할 준비까지 했다. 그러나 아시아 축구 연맹(AFC)이 이미 최종 선수 명단 확정 시한을 정해 놓았기 때문에 IFA는 선수단을 변경할 시간이 없었다. 또한 비에이라 감독을 교체하고 싶었지만, 대회가 다가오면서 적합한 후임자를 찾지 못했다.

조르반 비에이라 감독(오른쪽에서 두 번째)이 2007년 7월 28일 저녁, 붕 카르노 경기장에서 이라크 선수들에게 조언을 하고 있다. 사진: AFP

이라크는 태국과의 경기에서 전반 6분 만에 미드필더 수티 숙솜킷에게 페널티킥을 허용하며 불안한 출발을 보였다. 하지만 공격수 유니스 마흐무드의 헤딩골로 전반전 동점을 만들었다.

마흐무드는 나중에 정치적 성향과 상관없이 관중석에서 동점골을 축하하며 이라크 국기를 흔드는 동포들을 목격했다고 회상했다. 그는 당시 국가적 단결심과 나라를 분열시키려는 모든 세력에 대한 분노를 느꼈다.

태국과 무승부를 기록한 이라크는 호주와 맞붙게 되었다. 호주는 골키퍼 마크 슈워처, 미드필더 해리 키웰과 팀 케이힐, 공격수 마크 비두카 등 잉글랜드 프리미어 리그의 스타 선수들로 구성된 막강한 스쿼드를 자랑했다. 호주는 아시아축구연맹(AFC) 가입 후 처음으로 아시아 대회에 참가했지만, 강력한 우승 후보로 꼽혔다.

만약 이라크가 그 경기에서 졌다면 비에이라 감독은 거의 확실히 경질되었을 것이다. 하지만 라자망갈라 스타디움에서 기적이 일어났다. 마흐무드와 그의 팀 동료들이 3-1로 승리한 것이다. 마지막 경기에서 오만과 0-0으로 비긴 덕분에 이라크는 A조 1위를 확정짓고 방콕에서 베트남과의 8강전에 진출할 수 있었다. 이라크는 마흐무드의 두 골에 힘입어 2-0으로 승리하며 한국과의 준결승전에 진출했다.

2007년 7월 13일 태국 방콕 라자망갈라 스타디움에서 열린 아시안컵 A조 이라크 대 호주 경기에서 공격수 살레 사디르(등번호 6번)가 나샤트 아크람의 선제골을 축하하고 있다. 사진: 로이터

준결승전을 정확히 27일 앞두고 이라크는 대전에서 한국과 친선 경기를 치렀지만 빗속에서 0-3으로 패했습니다. 비록 한국의 핵심 미드필더 박지성과 수비수 이영표가 결장했지만, 비에이라 감독의 팀은 완패를 당했다고 해도 과언이 아닙니다. 이 패배로 이라크 대표팀은 여러 차례 긴급 회의를 소집했습니다. 그중 한 회의에서 미드필더 나샤트 아크람은 동료들에게 투지를 보여주거나, 아니면 집으로 돌아가자고 강력하게 촉구했습니다.

2007년 7월 25일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 부킷 잘릴 스타디움에서 열린 한국과의 준결승전을 관람하는 이라크 관중들. 사진: 로이터

이라크 팬들의 기쁨은 오래가지 못했습니다. 고국에서 비극적인 사건이 발생했기 때문입니다. 비에이라 감독과 그의 팀이 승리한 직후, 바그다드에서 연달아 발생한 두 차례의 자살 폭탄 테러로 50명이 사망했습니다.

이라크 선수들은 그 소식을 듣고 큰 충격을 받았습니다. 그때 한 여성이 전국 방송에 나와 12살 된 아들 하이다르가 테러 공격으로 사망했다고 밝혔습니다. 그녀는 아시안컵에서 팀이 돌아올 때까지 장례식을 치르지 않겠다고 맹세했습니다. 그녀가 눈물을 흘리는 모습을 본 이라크 선수들은 하이다르를 위해, 그리고 모든 이라크 국민을 위해 결승전에서 반드시 승리하겠다고 다짐했습니다.

결승전은 자카르타에서 열렸으며, 이라크는 3회 우승팀인 사우디아라비아와 맞붙었습니다. 두 팀은 6개월 전 걸프컵에서 만났었는데, 당시 사우디아라비아가 1-0으로 승리하며 이라크는 탈락했습니다.

당시 이라크 대표팀 감독은 비에이라가 아닌 아크람 살만이었다. 경기 전 살만 감독은 선수단 미팅에서 사우디아라비아와 무승부를 내기로 합의했다고 암시했는데, 이는 양국이 함께 다음 라운드로 진출하기에 충분한 결과였다. 경기 후 이라크 선수 세 명은 후세인 사이드 이라크 축구협회 회장을 승부조작 혐의로 고발한 혐의로 2년간 출전 정지 처분을 받았다. 살만 감독은 "선수들과의 소통 문제"라는 공식적인 이유로 해임되었다.

이라크 선수들이 2007년 아시안컵 우승을 축하하며 분 카르노 스타디움에서 포즈를 취하고 있다. 사진: 로이터

비에이라 감독은 사우디 리그의 알타이에서 감독직을 맡은 후 부임했지만, 선수들과의 마찰로 단 5개월 만에 해임되었습니다. 따라서 아시안컵 결승전에서 사우디아라비아 대표팀과 재회한 것은 브라질 출신 감독과 사우디 국민들 사이에 개인적인 인연이 있음을 보여줍니다.

2007년 7월 29일 저녁, 결승전을 보기 위해 6만 명이 넘는 관중이 분 카르노 스타디움에 모였습니다. 이라크 선수들은 뛰어난 경기력을 보여주며 득점은 시간 문제라고 생각했습니다. 경기장 곳곳에서 "이라크, 이라크, 이라크"라는 함성이 울려 퍼졌습니다. 72분, 미드필더 하와르 물라 모하메드가 코너킥을 차기 위해 준비하는 순간, 알-이라키야 스포츠 방송 에서 해설자 라드 나히의 목소리가 또렷하게 들려왔습니다. "하나님께서 제 마음과 제 국민에게 기쁨을 주시기를."

하와르가 크로스를 올리자 마흐무드가 뛰어올라 헤딩슛으로 경기의 유일한 골을 넣었다. 골에 대해 묻자 마흐무드는 "저만 넣은 게 아니라 모든 이라크 선수들이 골을 넣었습니다."라고 답했다.

그러므로 이라크가 사상 처음으로 아시안컵에서 우승한 날, 그들은 하나로 뭉쳤습니다. 11명의 선수들은 당시 이라크 정부가 해낼 수 없었던 일을 해냈습니다. 바로 온 국민을 하나로 묶고 눈물과 고통 대신 기쁨을 선사한 것입니다.

쑤안빈 ( 가디언 에 따르면)

출처 링크: https://vnexpress.net/iraq-va-chuyen-co-tich-tung-viet-o-asian-cup-4696709.html