태국으로 몰려드는 외국인 관광객, 특별한 이유 밝혀

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카시콘 연구 센터(KResearch)에 따르면, 태국은 경제 회복과 정부 지원 정책 덕분에 2024년에 약 3,600만 명의 외국인 관광객을 맞이할 것으로 예상됩니다.

태국 푸켓 해변의 아름다움. (출처: Tugo)

KResearch의 추산은 올해 첫 두 달 동안 외국인 관광객이 640만 명으로 기록되었으며, 이는 전년 대비 50% 증가한 수치입니다.

이 센터는 2024년 1분기 말까지 외국인 방문객 수가 932만 명에 이를 것으로 예측하며, 이는 작년 같은 기간 대비 42.7% 증가한 수치이고 올해 나머지 기간에도 긍정적인 발전 조짐이 보일 것으로 전망했습니다.

"외국인 관광객이 급증한 것은 태국 경제가 회복되고 정부의 단기 및 장기 관광 진흥 정책이 시행된 덕분입니다.

특히 비자 면제 정책은 2023년 9월부터 시행될 예정이며, 중국과 카자흐스탄 방문객을 대상으로 5개월 비자 면제를 시작으로 2023년 11월에는 인도와 대만(중국) 방문객에게 비자 면제가 확대될 예정입니다. 2024년 3월 1일부터 태국과 중국은 서로의 시민에게 영구 비자 면제를 부여했습니다."라고 KResearch는 밝혔습니다.

다른 뒷받침 요인으로는 항공사들이 태국으로 가는 새로운 노선을 개설하고 비행 빈도를 늘리는 것이 있습니다.

태국 민간 항공국(CAA)의 자료에 따르면, 태국의 1월~2월 국제선 항공편은 작년 같은 기간에 비해 34% 증가했으며, 항공편은 68,000편으로 2019년 같은 기간에 기록된 항공편 수의 약 78%에 해당합니다.

태국 관광체육부 는 2024년 첫 두 달 동안 말레이시아, 인도네시아, 러시아, 한국, 인도, 독일, 프랑스, 사우디아라비아 등 여러 국가의 관광객 수가 코로나19 팬데믹 이전 수준으로 회복됐다는 수치를 발표했습니다.

관광부는 올해 태국을 방문하는 외국인 관광객이 약 4,000만 명에 이를 것으로 예상하고 있으며, 이를 통해 약 2조 3,000억 바트(약 650억 달러)의 수입이 창출될 것으로 보고 있습니다.

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