최근 네이처 지에 발표된 한 연구는 나이와 남성 정자의 질 사이에 우려스러운 연관성을 밝혀냈습니다. 영국 과학자 팀에 따르면, 남성의 정자는 43세부터 시간이 지남에 따라 유해한 유전적 돌연변이를 축적하기 시작합니다.
연구진은 24세에서 75세 사이의 건강한 남성 81명의 정자 샘플을 분석했습니다. 고정밀 DNA 시퀀싱 기술을 사용하여 연구팀은 정자 줄기세포의 유전적 돌연변이 수가 연령에 따라 증가한다는 것을 발견했습니다. 평균적으로 매년 약 1.67개의 새로운 돌연변이가 나타났습니다.
구체적으로, 젊은 남성(26~42세) 집단에서는 정자의 약 2%가 질병을 유발할 수 있는 돌연변이를 가지고 있습니다. 중년층(43~58세)에서는 이 비율이 약 3~5%로 증가합니다. 70세가 되면 이 수치는 4.5%에 달합니다.
"이번 연구 결과는 아버지의 연령에 따라 증가하는 잠재적인 유전적 위험을 시사합니다. 일부 DNA 변화는 고환에서 지속될 뿐만 아니라 더욱 심하게 나타나, 고령의 아버지에게서 태어난 아이들은 자신도 모르게 여러 유해한 돌연변이를 보유하게 됩니다."라고 이 연구의 공동 저자이자 웰컴 생어 연구소(영국) 소장인 맷 헐스 교수는 말했습니다.
이러한 현상을 "이기적 정자"라고 하는데, 돌연변이가 있는 정자 세포는 생물학적으로 유리한 점이 있어 더 빨리 번식하고 정상적인 정자와 더 효과적으로 경쟁할 수 있다는 의미입니다.
즉, 사람들이 나이가 들면서 유전적 돌연변이를 지닌 정자의 비율이 증가할 뿐만 아니라 정자 생산 과정에서 '우선순위'를 얻게 되어 다음 세대에 유전적 이상이 발생할 위험이 커진다는 의미입니다.
나이가 들수록 정자가 미래 세대의 건강에 부정적인 영향을 미치는 돌연변이를 가지고 있을 가능성이 커집니다(사진: 게티).
저자들은 돌연변이 유전자가 에이퍼트, 누난, 코스텔로 증후군과 같은 희귀 유전 증후군과 자폐증과 같은 신경발달 장애와 관련이 있다고 밝혔습니다. 이전 연구에서는 40세 이상의 아버지가 30세 미만의 아버지보다 자폐증 자녀를 가질 확률이 51% 더 높다는 사실도 밝혀졌습니다.
이는 특히 아버지 연령이 높아지고 있다는 점을 고려할 때 더욱 중요합니다. 영국 통계에 따르면 40세 이후에 아버지가 되는 남성의 비율은 지난 40년 동안 두 배로 증가하여 1972년 4.1%에서 2015년 8.9%로 나타났습니다.
직장의 압박, 재정적 압박, 혹은 무심코 가족을 꾸리기 전에 더 안정적인 삶을 살고 싶다는 바람으로 인해 늦게 아이를 갖는 추세는 많은 사람을 유전적 위험에 더 많이 노출시킵니다.
과학자들은 연구 결과 나이가 들면서 유해한 돌연변이가 증가하는 것으로 나타났지만, 돌연변이를 가진 모든 정자가 임신에 성공하는 것은 아니라고 강조합니다. 일부 돌연변이는 수정을 방해하거나 조기 유산으로 이어질 수 있습니다. 따라서 태아에게 실제로 발생할 위험은 다른 여러 요인에 따라 달라집니다.
그럼에도 불구하고, 이 연구는 나중에 아이를 가질 계획을 세우는 사람들에게 중요한 경고가 됩니다.
헐스 교수는 "이것은 아버지의 나이가 어머니의 나이만큼이나 자녀의 유전적 건강에 큰 영향을 미친다는 것을 일깨워줍니다."라고 덧붙였습니다.
전문가들은 또한 이번 발견이 남성 생식 건강에 대한 연구의 새로운 방향을 열어주었으며, 동시에 미래의 가족 계획에 대한 의학적 권고를 형성하는 데 기여할 것이라고 말했습니다.
출처: https://dantri.com.vn/suc-khoe/kham-pha-moi-ve-do-tuoi-tinh-trung-bat-dau-xuong-cap-20251022165034024.htm
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