인간이 금속을 고갈시키는 시점은 깊은 곳에서 채굴할 수 있는 능력이나 재활용 능력 등 여러 요인에 따라 달라지기 때문에 논란의 여지가 있습니다.
인간은 보충되는 속도보다 더 빠른 속도로 미네랄을 추출하고 사용하고 있습니다. 사진: 크리스토프 샤르슈미트
지질학적 과정으로 광물이 퇴적되는 데는 수천 년, 심지어 수백만 년이 걸립니다. 그러나 인류는 광물이 보충되는 속도보다 더 빠른 속도로 광물을 채굴하고 사용하고 있습니다. IFL Science는 8월 16일 보도에서 아직 논란의 여지가 있는 일부 추정치에 따르면 일부 금속의 공급이 50년 이내에 고갈될 수 있다고 밝혔습니다.
철은 지구 지각에서 네 번째로 풍부한 원소이지만, 대부분은 여전히 땅속 깊이 묻혀 있으며, 철광석으로 얻을 수 있는 것은 극히 일부에 불과합니다. 전문가들은 2022년 지구에 약 1,800억 톤의 원철광석이 매장되어 있으며, 총 함량은 약 850억 톤에 달할 것으로 추정합니다. 엄청난 양처럼 들리지만, 영원히 지속될 수는 없습니다.
미국의 환경 분석가 레스터 브라운은 2008년 저서 『플랜 B 3.0: 문명을 구하기 위한 동원 』에서 철광석이 2062년까지 고갈될 수 있다고 주장했습니다. 그는 또한 납과 구리와 같은 다른 중요한 광물 자원도 향후 수십 년 안에 고갈될 수 있다고 주장했습니다.
브라운은 "USGS의 경제적으로 회수 가능한 매장량에 대한 데이터에 따르면 광업이 연간 2% 성장한다고 가정할 때 세계는 납 17년, 주석 19년, 구리 25년, 철광석 54년, 보크사이트(알루미늄 광석) 68년 분의 매장량을 보유하고 있다"고 썼습니다.
그러나 이 주장은 논란의 여지가 있습니다. 다른 연구들은 금속 고갈 확률이 브라운의 추정치보다 훨씬 낮다는 것을 보여주었습니다. 게다가 인간은 철과 강철과 같은 관련 물질을 재활용할 수 있는데, 이는 지구 지각의 매장량이 전부가 아니라는 것을 의미합니다.
위트레흐트 대학교 전문가 테오 헨켄스가 2021년 Science Direct 에 발표한 연구에 따르면, 100년 안에 완전히 고갈될 위험이 있는 주요 금속은 구리입니다. 100년에서 200년 안에 고갈될 가능성이 있는 다른 6가지 광물은 안티몬, 금, 붕소, 은, 비스무트, 몰리브덴입니다. 또한, 200년에서 1,000년 안에 고갈될 가능성이 있는 9가지 광물은 인듐, 크롬, 아연, 니켈, 텅스텐, 주석, 레늄, 셀레늄, 카드뮴입니다.
다른 과학자들은 광물 고갈이 큰 문제가 아니라고 말합니다. 어떤 과학자들은 인류가 지구 광물 자원의 극히 일부만 확보했을 뿐이라고 생각합니다. 채굴된 광상은 대부분 지각 아래 300미터 깊이에서 발견되지만, 그보다 훨씬 더 깊은 곳에 있을 가능성도 있습니다.
기술이 계속 발전함에 따라 인간이 이 깊은 자원에 접근할 가능성도 있습니다. 하지만 문제는 지구나 인간에게 해를 끼치지 않고 그 자원을 활용할 수 있느냐는 것입니다.
"지구 내부에 존재하는 광물 자원을 매장량(reservation, 즉 확인, 정량화되어 경제적으로 추출 가능한 광물 자원의 일부)과 혼동해서는 안 됩니다. 일부 연구에서는 매장량 통계를 기반으로 부족 현상을 예측하는데, 이는 존재하는 전체 자원의 매우 작은 부분입니다."라고 제네바 대학교 지구과학과의 루이스 폰트보테 교수는 말했습니다. 그는 또한 여기서 진짜 문제는 자원 고갈이 아니라 채굴 활동의 환경적, 사회적 영향이라고 강조했습니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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