인간을 완전히 대체할 수 있는 청소 로봇을 개발하는 데 성공한 회사 HiveBotics의 응우옌 투안 둥(Nguyen Tuan Dung)은 자사 제품을 전 세계에 출시할 수 있는 지원을 받는 스타트업으로 여겨진다.
덩은 싱가포르 원노스 지역에 본사를 두고 정부 기관인 JTC가 운영하는 하이브보틱스(HiveBotics)의 창립자입니다. 하이브보틱스는 싱가포르 국립대학교(NUS)가 육성한 성장 중인 스타트업 중 하나입니다.
덩은 2019년 코로나19가 맹위를 떨치던 당시 싱가포르가 심각한 청소 인력 부족에 직면했다고 말했습니다. 그는 NUS 동창과 함께 'Abluo'라는 청소 로봇을 개발하기로 했습니다. 이 로봇은 일체형 자동 시스템을 통해 문지르기, 닦기, 변기 건조 등의 청소 작업을 대체할 수 있습니다.
투안 둥이 아블루오 로봇 제품을 소개하고 있다. 사진: 푸옹 응우옌
로봇 모터 전문 기계 엔지니어인 덩의 업무는 로봇이 작동하기 위해 수행해야 할 작업을 설계하는 것입니다. 즉, 기술적으로 기계는 자신의 작업이 무엇인지 이해해야 합니다. 단계를 이해하기 위해 덩은 대학교, 호텔, 쇼핑몰 등에서 청소 업무를 수행하며 청소부의 역할을 배웠습니다. 이를 바탕으로 덩은 바로 그러한 작업을 수행하는 로봇을 개발했습니다.
Dung은 로봇의 기계, 엔진 설계 및 소프트웨어 작성을 담당하고 있습니다. 그의 친구는 Abluo의 소프트웨어 전문 컴퓨터 엔지니어입니다. 2년 후, Abluo 로봇의 완성된 버전이 탄생했고, 2022년 Dung은 HiveBotics라는 회사를 설립하여 제품을 출시하라는 조언을 받았습니다.
청소 로봇 테스트. 영상 : HiveBotics
Dung은 미국 에 비슷한 제품을 만드는 또 다른 스타트업이 있다고 말했습니다. 하지만 그는 하이브보틱스를 따라잡는 데 2년이 걸릴 것이라고 확신합니다. 2년 안에 하이브보틱스는 그들을 앞지를 것입니다. 더 중요한 것은 Abluo 로봇이 뛰어난 기술력과 청소 품질을 갖추고 있다는 것입니다.
Dung은 "Abluo는 자외선을 사용하여 얼룩을 감지하고, 열과 솔질을 사용하기 때문에 매우 깨끗합니다."라고 말하며, 30~40개국에 국제 저작권을 등록했고, 기기의 세부적인 부분에 대한 저작권도 다수 출원했다고 덧붙였습니다. 현재 미국과 유럽이 관심을 보이고 있으며, Abluo가 제품 시연에 참여할 수 있도록 초청하고 있습니다. HiveBotics는 11월 24일부터 12월 10일까지 실리콘 밸리에서 열리는 GIA 액셀러레이터 프로그램에 참가할 예정입니다.
둥은 자신의 기업가적 여정에 대해 이야기하며, 2014년 암스테르담(하노이) 중학교 9학년 때 싱가포르 정부 산하 과학기술연구청(A*Star)에서 청년 연구원 장학금을 받았다고 밝혔습니다. 이후 싱가포르 국립대학교 장학금을 받았습니다. 둥은 이곳에서 연구를 시작했고, 제품 개발 및 스타트업 기업 육성을 위한 지원을 받았습니다.
Dung은 싱가포르 정부가 JTC One-North를 통해 HiveBotics와 같은 스타트업을 지원한다고 밝혔습니다. JTC One-North를 통해 스타트업은 사무실, 주택, 스포츠 시설, 장비 시험실 등 전체 스타트업 생태계를 활용할 수 있으며, 제품이 시장에 출시될 때까지 활용할 수 있습니다. 로봇 제품은 싱가포르에서 먼저 판매되고, 이후 미국과 캐나다에서도 판매될 예정입니다. Dung은 "제품이 완성되면 판매보다는 베트남 공장에 투자하여 생산할 계획입니다."라고 말하며 2024년 말까지 파트너를 찾을 계획이라고 덧붙였습니다.
캠퍼스에는 JTC의 전체 스타트업 생태계가 포함됩니다. 사진: Phuong Nguyen
Dung과 같은 수백 개의 스타트업이 JTC One-North의 5만 6천 제곱미터 규모 공간에서 운영되고 있습니다. Enterprise Singapore의 보고서에 따르면, 현재 싱가포르에는 약 4,500개의 스타트업이 있으며, 이 중 25개가 "유니콘" 기업입니다. SEA, Grab, Razer, Bigo… 이들은 설립자가 모두 다른 나라 출신임에도 불구하고 싱가포르에서 시작된 수십억 달러 규모의 기업들입니다.
싱가포르 부총리 헹스위킷은 엔터프라이즈 싱가포르, 테마섹 재단, 그리고 생태계 기관들이 혁신 기업들이 글로벌 파트너들과 함께 자사의 솔루션을 대규모 시장에 선보일 수 있는 플랫폼을 제공하기 위해 협력하고 있다고 밝혔습니다. 그는 10월 31일 싱가포르 혁신기술주간(SWITCH 2023) 개막사에서 "우리는 전 세계적으로 생태계를 성장시키고 글로벌 연결성을 구축하고자 합니다."라고 말했습니다.
JTC LaunchPad 센터. 영상: LaunchPad
SWITCH 2023 행사와 별도로 동남아시아 언론과의 인터뷰에서 싱가포르 통상산업부 장관 간 킴 용은 싱가포르가 역내 스타트업 허브로 자리매김하기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다. 싱가포르는 연결성이라는 이점을 갖추고 있어 자금이 투자를 유치하고 스타트업이 재정 지원이 필요할 때 선택할 수 있는 곳이 되어 스타트업을 유치하고 있습니다.
제안된 해결책은 샌드박스(SandBox) 메커니즘으로, 실험적인 프로젝트가 특정 법적 틀 안에서 운영될 수 있도록 허용하고, 프로젝트 진행 상황에 따라 유연하게 조정할 수 있도록 합니다. 투안 융(Tuan Dung)과 같은 많은 베트남 창업자들이 싱가포르를 프로젝트 시작지로 선택하는 이유이기도 합니다. 아직 개발 단계에 있지만, 병원, 공항, 학교에서 테스트를 진행 중이며, 이를 통해 개발자는 제품을 완성하고 빠른 시일 내에 시장에 출시할 수 있습니다.
간 킴 용(Gan Kim Yong) 씨는 성공적인 스타트업을 많이 유치하기 위해 베트남 정부가 "리스크 투자"라는 지원 기금을 마련했다고 밝혔습니다. "연구 개발(R&D) 노력을 지원할 방안을 마련하고, 프로젝트 자체가 성공적이지 않더라도 그 노력의 가치를 포착할 수 있는 시스템을 구축해야 합니다. 하지만 지식의 가치를 포착할 때 다음 프로젝트의 성공 가능성은 더 높아집니다." 그는 베트남에 대한 해결책을 묻는 질문에 "이러한 접근 방식이 스타트업 생태계를 지원하는 몇 가지 방법이라고 생각합니다. 재능과 아이디어에 열린 자세를 취하고, 구성 요소 간의 시너지 효과를 창출하는 생태계를 구축해야 합니다."라고 답했습니다.
푸옹 응우옌
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