사우디 프로 리그 이사회 멤버인 피터 허튼에 따르면, 사우디아라비아 클럽들은 이적 시장에 막대한 투자를 지속할 것이며, 현재 스타 선수들을 영입하는 데 그치지 않을 것이라고 합니다.
"호날두와 벤제마 영입은 시작에 불과합니다." 허튼은 8월 3일 이렇게 말했다. "예산은 향후 몇 년에 걸쳐 배분될 것으로 생각합니다. 저는 40년 동안 스포츠계 에 몸담았지만 이렇게 크고 야심차고 확고한 프로젝트는 본 적이 없습니다. 확실히 엄청난 속도감으로 진행될 것입니다."
허튼은 또한 사우디아라비아 클럽들이 유럽 클럽에서 재능 있는 선수들을 "빼앗아 가는" 것이 반드시 유럽 축구의 약화를 의미하는 것은 아니라고 주장했습니다. 오히려 그는 유럽의 재능 있는 선수들이 전 세계 에 퍼지는 것은 긍정적인 현상이라고 믿습니다.
호날두는 8월 3일 자말렉과의 경기에서 알 나스르 소속으로 1-1 무승부를 기록하는 데 기여했다. (사진: 알 나스르)
사우디 프로 리그는 2023년 1월 알 나스르가 크리스티아누 호날두를 영입하면서 큰 주목을 받았습니다. 허튼에 따르면 약 170개국이 이 리그의 방송 계약을 체결했습니다. 이후 사우디아라비아 국부펀드(PIF)는 더 많은 선수를 유치하기 위해 상위 4개 클럽을 인수했습니다. 올여름에는 벤제마가 알 이티하드에 합류하며 호날두와 같은 연봉 2억 달러를 받았습니다. 조던 헨더슨, 은골로 칸테, 로베르토 피르미누, 루벤 네베스, 리야드 마레즈, 에두아르 멘디, 사디오 마네 등도 사우디아라비아의 여러 클럽에 입단했습니다.
알 힐랄은 킬리안 음바페를 영입하기 위해 3억 3천만 달러의 이적료와 연봉 7억 7천 5백만 달러를 제시했지만, PSG의 공격수 음바페는 이를 거절했다.
"다행히 음바페 영입 제안이나 루벤 네베스 같은 선수들의 영입은 노장 선수들만 고려하는 게 아니라는 걸 보여줍니다."라고 허튼은 덧붙였다. "더 중요한 질문은 리그에 가치, 화려함, 그리고 스타 파워를 더할 수 있는 선수가 누구냐는 것입니다."
2023-2024 사우디 프로 리그에는 지난 시즌보다 두 팀이 늘어난 18개 팀이 참가합니다. 대회는 8월 11일에 개막합니다. 1라운드에서는 호날두가 소속된 알 나스르가 스티븐 제라드 감독이 이끌고 조던 헨더슨이 미드필더로 활약하는 알 에티파크와 원정 경기를 치릅니다.
지난 시즌, 알 이티하드는 승점 72점으로 사우디 프로 리그 우승을 차지했으며, 알 나스르가 2위, 알 힐랄이 3위(승점 59점)를 기록했습니다.
탄 꾸이 ( BBC 보도 에 따르면)
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