뱀은 먹이를 유인하기 위해 꼬리를 이용해 거미를 흉내 낸다.

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거미뱀은 뛰어난 위장술과 꼬리 끝부분(거미와 매우 흡사한 부분)을 흔들어 새를 유인하는 방식으로 효과적으로 사냥합니다.

뱀은 먹이를 유인하기 위해 꼬리를 이용해 거미를 흉내 낸다. — 거미뱀이 새들을 유인하기 위해 꼬리를 흔듭니다. (영상 출처 : *SciNews)*

주로 이란과 이라크에서 발견되는 거미꼬리뱀( Pseudocerastes urarachnoides )은 꼬리를 흔드는 것만으로 먹이를 유인합니다. 이때 몸의 다른 부분은 전혀 움직이지 않습니다. 꼬리를 몇 번만 흔들면 꼬리 끝이 기어가는 거미처럼 보이게 됩니다. 이 "거미"는 미리 경고를 받은 사람조차도 속을 수 없을 정도로 매우 사실적으로 보인다고 과학 전문 매체 사이언스 얼럿(Science Alert) 이 1월 8일 보도했습니다.

실제로 뱀 꼬리 끝에 있는 "거미"처럼 보이는 것은 양쪽에 긴 촉수 같은 것이 여러 개 달린 조직 덩어리입니다. 움직이지 않을 때는 무해해 보이지만, 순식간에 활발하게 움직일 수 있습니다. 뱀의 몸 전체가 주변 흙과 바위에 완벽하게 녹아들어 위장하는 능력 덕분에 거미를 흉내 내는 효과는 더욱 강력해집니다.

거미뱀은 뛰어난 위장술 덕분에 먹이를 찾는 새들에게 거의 보이지 않습니다. 새들은 뱀의 꼬리를 진짜 거미로 착각하고 덮쳐 잡으려 하지만, 함정에 빠져 뱀의 맛있는 먹이가 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

거미꼬리뱀은 지금까지 기록된 뱀 종 중에서 가장 복잡한 꼬리 장식 무늬를 가지고 있습니다. 하지만 수십 년 동안 이 신비로운 생물은 과학계의 관찰 대상이 아니었습니다. 시카고 필드 자연사 박물관은 35년 동안 보존된 단 하나의 표본을 소장하고 있습니다.

해당 표본의 꼬리는 매우 특이했지만, 당시 과학자들은 그것이 새로운 종의 뱀인지 아니면 단순한 기형인지 확신할 수 없었습니다. 꼬리 끝의 기형은 종양일 수도 있고 기생충 감염의 결과일 수도 있었습니다.

2003년이 되어서야 전문가들이 같은 종류의 뱀을 하나 더 발견하고 그것이 완전히 새로운 종이라는 것을 확인했습니다. 하지만 그때조차도 야생에서의 행동에 대해서는 아는 것이 거의 없었습니다. 일부 개체의 위에서 새의 사체가 발견되었지만, 뱀이 어떻게 그렇게 높이 나는 먹이를 잡는지는 알 수 없었습니다.

이란 과학자들은 수년간 거미뱀의 자연 서식지를 관찰한 끝에 2015년에 연구 결과를 발표했습니다. 연구팀은 거미뱀이 주요 매복 장소에서 평균적으로 시간의 약 3분의 1을 꼬리를 흔드는 데 보낸다는 사실을 발견했습니다. 새가 시야에 들어오면 꼬리를 흔드는 강도가 약 4배로 증가합니다.

다른 여러 뱀 종들도 이와 유사한 꼬리를 이용한 사냥 전술을 사용하지만, 거미꼬리뱀이 거미를 흉내내는 방식은 특히 정교합니다. 초기 연구 결과에 따르면 이러한 전술은 산악 지역에서 거미를 사냥하는 위험에 익숙하지 않은 철새를 사냥할 때 가장 효과적인 것으로 나타났습니다.

투 타오 ( 사이언스 얼럿 에 따르면)

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