범고래가 인간에게 음식을 '주는' 이유

(댄 트리) - 최상위 포식자로 알려져 있지만, 범고래는 때때로 인간에게 적극적으로 먹이를 제공합니다. 이는 야생 동물에서는 기록된 적이 없는 복잡한 사회적 행동입니다.

사람들과 적극적으로 소통하세요

전문가들은 지난 20년 동안 범고래가 사람에게 접근하여 먹이를 제공한 사례가 34건 확인되었다고 밝혔습니다(사진: 디포짓 포토).

지난 20년간의 연구를 통해 국제 과학자들은 범고래(학명: Orcinus orca )가 인간에게 적극적으로 먹이를 제공하는 사례를 34건이나 기록했는데, 범고래는 바다에서 가장 지능이 높은 최상위 포식자 중 하나임에도 불구하고 이러한 행동을 보였습니다.

바다가 선사하는 이 예상치 못한 선물에는 물고기, 오징어, 바닷새, 물개, 심지어 해초까지 포함됩니다. 기록된 사례에 따르면 고래는 수영을 하거나 해변에 서 있거나 배에 앉아 있는 사람들에게 적극적으로 접근하여 먹이를 그들 앞에 떨어뜨리고 반응을 기다리는데, 평균 대기 시간은 5초입니다.

놀랍게도 기록된 사례의 절반 이상에서 범고래는 온전한 먹이를 물고 있었는데, 이는 그들의 행동이 우연이 아니라 의도적이었음을 보여줍니다.

관찰 결과의 3분의 2에서 이들은 혼자 접근했지만, 때때로 두 명 또는 소규모 무리를 지어 접근하기도 했습니다. 또한, 사람이 반응하지 않으면 다시 시도하는 등 인내심을 보이는 모습도 자주 보였습니다.

범고래는 "무자비한 포식자"라는 별명을 가지고 있지만, 복잡한 모계 사회 구조, 독특한 발성 체계를 이용한 의사소통, 그리고 집단 내의 뚜렷한 문화로도 유명합니다.

음식을 나눠 먹는 행위는 일반적으로 집단 구성원 간의 유대감을 강화하기 위해 행해지는 행동입니다. 이러한 행동이 인간에게까지 확대될 경우, 이는 종간 유대감을 형성하려는 의도를 나타낼 수 있습니다.

이는 흥미로운 질문을 던집니다. 범고래가 인간의 행동을 "관찰"하는 것일까요? 아니면 놀이, 학습, 심지어 우정의 한 형태일까요?

범고래는 영장류 수준의 지능을 가질 수도 있다.

범고래가 인간과 먹이를 나눠 먹는 모습 (사진: Popular Science).

생태학자 재러드 타워스가 이끄는 연구팀에 따르면, 범고래가 인간에게 먹이를 주는 행동은 인간과 다른 생물 사이의 "지능의 진화적 수렴"을 보여주는 가장 명확한 증거일 수 있다고 합니다.

더욱 중요한 것은 범고래는 인간 다음으로 뇌 크기와 몸 크기 비율이 가장 큰 동물 중 하나라는 점입니다. 이는 범고래의 행동이 단순히 본능적인 것이 아니라, 영장류의 부모 양육 행동처럼 성체에서 어린 세대로 전해지는 사회적 문화의 한 형태로 이해될 수 있음을 의미합니다.

이러한 행동을 유발하는 또 다른 요인은 범고래와 인간 사이에 자원을 둘러싼 뚜렷한 경쟁이 없기 때문에 범고래들이 아무런 대가 없이 남은 음식을 기꺼이 "기부"한다는 점일 수 있습니다.

이 연구는 이러한 행동이 인간과 고래 사이의 잠재적 연결 고리를 반영할 뿐만 아니라 심리학 분야에서도 중요한 증거를 제공하여 영장류 이외의 종에서 지능과 사회적 행동의 진화를 더 잘 이해하는 데 도움이 된다고 결론짓습니다.

하지만 범고래를 제외하고는, 과학계는 인간에게 식량을 제공하는 야생 동물의 행동, 특히 먹이사슬의 상위 위치에 있는 포식자의 행동을 기록한 적이 없습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ly-do-dang-sau-viec-ca-voi-sat-thu-bieu-thuc-an-cho-con-nguoi-20250708230805436.htm