미국, 중국 관련 우려 경고…러시아, 스텔스 위성 시험 발사.

미국 우주군 고위 관계자는 중국과 러시아가 레이더와 망원경으로 탐지하기 어려운 위성 스텔스 기술을 시험하고 있다고 밝혔습니다.

2023년에 궤도에 진입한 시얀 2C 위성은 레이더 반사 면적이 극히 작습니다. 사진: Satcat

"지난 몇 년 동안 우리는 정지궤도(GEO)에서 벌어지는 고양이와 쥐 게임, 즉 중국, 러시아, 미국 위성들이 서로를 추적하는 게임에 대해 자주 이야기했습니다. 하지만 작년에는 저궤도(LEO)에서 단순한 숨바꼭질 이상의 일이 벌어지는 것을 목격했습니다."라고 우주군 정보 부참모장의 선임 고문인 론 레르치 상사는 오늘 밝혔습니다.

관계자는 또한 이러한 위성을 탐지하는 데 어려움이나 불가능성에 대해 우려를 표명했습니다.

예를 들어, 그는 저궤도에 위치한 세 대의 시얀-24 위성(시얀 A, B, C)이 우주군 부사령관인 마이클 구틀레인 중장이 지난 3월 "우주에서의 공중전"이라고 묘사했던 것과 같은 동기화된 기동을 수행했다고 말했습니다. 각 위성은 서로 다른 레이더 반사 면적을 가지고 있는데, 두 번째 위성은 첫 번째 위성보다 작고, 세 번째 위성은 더욱 작습니다.

이는 미국 우주군 협회가 주최한 스페이스파워 2025 컨퍼런스에서 레르치가 언급했듯이, "중국이 우주에 스텔스 기술을 적용하기 위한 수십 년에 걸친 계획과 연구를 통해 진전을 이루고 있음을 시사합니다."

미국 위성과 중국 위성이 우주에서 마주치는 상황을 시뮬레이션한 스크린샷입니다. (COMSPOC)

레르치는 이번 회의에서 브레이킹 디펜스의 질문에 답하며, 중국군은 2012년부터 탐지를 더욱 어렵게 만드는 나노위성 설계 실험을 진행해왔다고 덧붙였다.

인민해방군(PLA)은 2022년에 발표한 연구 논문에서 "올리브-B"라고 불리는 구형의 초소형 금속 위성이 실험실 테스트를 위해 "방음실에 보관"되었다는 결과를 제시했다고 그는 말했다.

"육안으로 탐지하기 어려울 뿐만 아니라, 그들에 따르면 그러한 모양은 레이더 반사 면적을 줄이는 측면에서도 매우 유리합니다."라고 레르히는 컨퍼런스에서 말했다.

한편, 러시아는 "최근" 모자예츠(Mozhayets)라는 고도의 은밀성을 갖춘 실험 위성을 중궤도(MEO)에 발사했다고 레르치는 말했다.

러시아의 모자예츠 위성은 미국 시스템에 포착되기 전까지 5주 동안 궤도를 이리저리 헤매었습니다. 사진: 군터스

"모자예츠 위성의 흥미로운 점은 겉보기 등급이 매우 낮다는 것입니다. 태양의 겉보기 등급은 -26.74입니다. 양수가 클수록 관측하기 어렵습니다. 중궤도에 있는 GPS 위성의 겉보기 등급은 약 6.5입니다. 러시아가 중궤도에 발사한 모자예츠 위성의 겉보기 등급은 약 16으로, 관측하기가 매우 어렵습니다."

레르치 씨는 민간 기업들이 우주군이 점점 더 은밀해지는 위성들을 식별하고 추적하는 데 도움을 주는 역할을 인정하면서도, 상업용 데이터 없이는 이러한 작전들을 기밀이 아닌 환경에서 논의하는 것이 불가능하다고 강조했습니다.

레르치의 발표 자료에 따르면, 레오랩스는 시얀 위성에 대한 정보를 제공했고, 슬링샷은 모자예츠 위성에 대한 데이터를 제공했습니다. 실제로 슬링샷은 우주군보다 먼저 모자예츠를 발견했다고 11월 17일자 회사 보도자료에서 밝혔습니다.

러시아 모자이스키 군사 우주 아카데미에서 제작한 모자예츠-6호는 새로운 러시아 GLONASS 항법 및 시간 측정 위성과 함께 9월 13일에 발사되었다고 성명에서 밝혔다.

하지만 슬링샷에 따르면, 해당 위성은 적어도 우주군의 공개된 궤도 물체 데이터베이스에 따르면 5주 동안 우주 공간을 "표류"하고 있었다고 합니다.