세계 보건 기구(WHO)는 12월 20일, 새로운 SARS-CoV-2 변종 바이러스인 JN.1을 "우려되는 변종"으로 분류했다고 발표했습니다.
JN.1은 오미크론의 아형인 BA.2.86에서 유래되었습니다. 이 아형은 스파이크 단백질(세포 침투 및 감염 담당)에 뚜렷한 돌연변이가 있으며, 다른 부위에도 돌연변이가 있습니다.
'우려되는 변이'는 바이러스의 전염성을 높이거나, 인체의 면역 체계를 회피하거나, 검사로 검출하기 어렵거나, 더 심각한 질병을 유발하는 유전적 특성을 포함합니다. 앞서 세계보건기구(WHO)는 XBB.1.5와 EG.5 변이도 '우려되는 변이'로 분류한 바 있습니다.
WHO에 따르면 JN.1은 지역사회에 심각한 위협을 가하지는 않습니다. 그러나 각국은 겨울철에 코로나19를 비롯한 다른 병원균들이 호흡기 질환을 유발하여 의료 시스템에 부담을 줄 수 있다는 점을 인지해야 합니다.
미국에서는 새로운 JN.1 변이 바이러스가 빠르게 확산되어, 국내 코로나19 신규 확진자 증가의 주요 원인이 되고 있습니다.
12월 19일, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 JN.1 변이 바이러스가 전국 신규 감염의 21.4%를 차지하며 가장 빠르게 확산되는 변이라고 발표했습니다. 특히 북동부 지역에서는 이 변이 바이러스가 신규 감염의 30% 이상을 차지했습니다. CDC는 JN.1 변이 바이러스가 SARS-CoV-2 유전자 내에서 계속해서 증가하는 추세를 보일 것으로 예측하고 있습니다.
JN.1 변종은 지난해 9월 미국에서 처음 발견되었습니다. 10월 말까지 JN.1은 전체 확진 사례의 약 0.1%를 차지했습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 JN.1 감염 사례의 꾸준한 증가는 이 변종이 전염성이 매우 강하고 면역 체계를 회피한다는 것을 시사한다고 밝혔습니다.
덴마크, 스페인, 벨기에, 프랑스, 네덜란드 등 유럽 국가에서는 JN.1 변이 바이러스 감염 사례와 입원 환자 수가 증가하는 조짐을 보이고 있습니다. 이 변이 바이러스는 호주, 아시아, 캐나다에서도 빠르게 확산되고 있습니다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 현재까지 JN.1 변종이 다른 변종에 비해 공중 보건에 더 큰 위험을 초래한다는 증거는 없다고 밝혔습니다. 그러나 관계자들과 보건 전문가들은 바이러스로 인한 심각한 결과를 예방하기 위해 개선된 백신 접종을 강력히 권고하고 있습니다. CDC는 개선된 백신이 JN.1뿐만 아니라 다른 변종에 대한 예방 효과도 높여줄 것이라고 강조했습니다.
미국에서는 연휴를 앞두고 호흡기 질환 환자가 증가하고 있습니다. 코로나19, 인플루엔자, 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 관련 입원 환자 수는 모두 올해 초 이후 최고치를 기록했습니다. 질병통제예방센터(CDC) 자료에 따르면 12월 9일로 끝나는 주에 22,700명 이상의 코로나19 신규 확진자가 입원 치료를 받았는데, 이는 2023년 2월 이후 가장 높은 수치입니다. 한편, 12월 9일 기준 개선된 백신 접종을 받은 성인은 약 18%에 불과합니다.
민화 (라오동 신문과 틴툭 신문 자료를 종합함)
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