해수면이 너무 높아져 대륙의 상당 부분이 물에 잠기고, 인간은 바닷속 생활에 적응할 수밖에 없다고 가정해 봅시다. 우리의 몸과 문명은 어떻게 될까요?
이런 질문은 공상 과학 영화에서만 등장하는 것 같지만, 사실 인간의 진화 역사에 기반을 두고 있습니다.
수억 년 전, 우리를 포함한 모든 척추동물의 조상은 심해에서 출현했습니다. 그 기원의 흔적은 모든 인체에 여전히 남아 있습니다. 초기 배아는 아가미, 물고기와 유사한 원시적인 순환계, 그리고 약 70%의 물로 구성된 신체를 가지고 있습니다.
What If에 따르면, "인간이 바다로 돌아온다면 어떨까?"라는 질문을 던질 때 생물학자들은 이상하면서도 합리적인 시나리오를 많이 접하게 됩니다.
두껍고 매끄러운 피부, 빠진 털, 몸은 돌고래와 같은 모습을 띠고 있습니다.
인간이 물속에서 살면 많은 것을 바꿀 수 있을 것이다(사진: CG).
장기간 소금물, 고압, 어두운 조명 환경에서 살아야 한다면 피부가 가장 먼저 변할 것입니다.
진화 시뮬레이션에 따르면 미래 인류의 피부는 수영 시 마찰을 줄이기 위해 더 두껍고 미끄러워질 수 있습니다. 또한, 바닷속에서 위장하기 위해 피부가 청회색으로 변할 수도 있습니다.
털은 저항을 줄이기 위해 점차 짧아지고 사라집니다. 손과 발은 물갈퀴처럼 변하고, 팔다리는 노처럼 납작해집니다. 똑바로 선 자세는 점차 돌고래의 몸을 따라 유연하고 물결치는 움직임으로 바뀝니다.
호흡기계는 완전한 변화의 시기에 접어든다.
폐는 육지에서는 이상적이지만, 물속에서 계속 살게 되면 이 구조는 더 이상 최적이 아닙니다. 진화는 세 가지 다른 경로를 거쳤을 수 있습니다.
한 가지 가능성은 물에서 산소를 추출할 수 있는 아가미 모양의 구조가 생겨났다는 것입니다. 또 다른 가능성은 인간이 고래처럼 오랫동안 숨을 참는 법을 배웠다는 것입니다. 또 다른 가능성은 인간이 일부 수생 도롱뇽처럼 피부를 통해 산소를 흡수했다는 것입니다.
어느 쪽이든, 수중에서의 인간의 호흡계는 오늘날과 매우 달랐을 것입니다.
눈은 커지고, 귀는 작아지고, 얼굴은 변화한다
어두운 환경에서는 더 많은 빛을 받아들이기 위해 눈이 더 크고 둥글게 변하는 경향이 있습니다. 동공은 깊이에 따라 달라지는 밝기에 적응하기 위해 크게 확장될 수 있습니다. 귀는 물이 들어오지 않도록 줄어들어 두개골 깊숙이 들어갈 수 있습니다. 코는 납작해지고, 콧구멍은 돌고래처럼 열렸다 닫혔다 합니다.
또 다른 큰 변화는 의사소통입니다. 목소리가 사라지고, 물속에서 먼 거리까지 전달되는 저주파 소리만 남게 됩니다.
바다 아래의 새로운 문명
물리적 변화는 이야기의 일부일 뿐입니다. 인간이 물속에서 살게 되면 문명 또한 완전히 변할 것입니다. 미래 도시에 대한 많은 연구에서는 인간이 거주하고 기술이 보존되는 공기로 채워진 거대한 돔 모양의 구조물을 시뮬레이션했습니다.
자연광원은 수심이 깊어질수록 감소하므로 지열 에너지나 심해 박테리아의 생물 발광이 주요 에너지원이 될 수 있습니다. 건축 자재는 고압을 견뎌야 합니다. 식량은 해양 생태계, 해수 양식장, 그리고 해조류에서 재배됩니다.
그러한 세계는 완전히 새로운 문명을 형성할 수 있을 것이다.
과학계에는 '수생 인류 이론'이라는 논란의 여지가 있는 이론이 있습니다. 이 이론은 인류 조상이 반수생 시대를 거쳤을 가능성을 제시하는데, 이는 육지 동물보다 피하지방이 두껍고, 숨을 잘 참을 수 있었으며, 물을 좋아했다는 증거를 바탕으로 합니다.
아직 과학적으로 증명되지는 않았지만, 이 가설은 인간과 심해 사이의 관계가 일반적으로 생각하는 것보다 훨씬 더 깊을 수 있음을 일깨워줍니다.
만약 지구가 인간을 육지에서 강제로 떠나 수중 생활하게 한다면, 이러한 생물학적 지표는 다음 세대가 적응할 수 있는 토대가 될 수 있습니다. 수중에서 태어난 아이들은 익사를 두려워하지 않고 태어날 때부터 본능적으로 수영할 수도 있습니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/neu-con-nguoi-tien-hoa-de-song-duoi-nuoc-hinh-dang-co-the-ky-la-the-nao-20251114065757720.htm
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