봄날 베트남 바다뱀의 "영혼의 수호자"를 만나다

까오 반 응우옌 선생은 1998년 나트랑 수산대학교(현 나트랑 대학교)에서 양식학 학위를 취득한 후 해양학 연구소에 합류하여 해양 생물의 다채로운 세계를 탐구하는 여정을 시작했습니다.

초기에 그는 해양 척추동물, 특히 바다뱀과 바다거북 연구에 집중했습니다. 2001년부터는 덴마크, 미국, 호주 등 국제기구와 협력하여 여전히 미스터리에 싸인 분야인 바다뱀 연구를 진행해 왔습니다.

까오 반 응우옌 선생이 바다뱀 표본을 살펴보고 있다.

현재 해양박물관은 희귀 바다뱀 26종의 표본을 보존하고 있는데, 이 표본들은 프랑스 식민지 시대까지 거슬러 올라가는 귀중한 자료입니다. 그와 그의 동료들은 이 표본들을 부지런히 연구하고 보존해 왔으며, 이러한 희귀 유전 자원의 보존에 크게 기여했습니다.

까오 반 응우옌 선생은 “저희 목표는 과학자 , 학생, 그리고 바다뱀에 관심 있는 모든 사람들이 활용할 수 있는 표준화된 표본 저장소를 만드는 것입니다. 바다뱀 종을 연구하고, 식별하고, 분류학적으로 분류하는 과정을 통해 해양 생물 다양성 보존의 중요성에 대한 대중의 인식을 높이는 데 기여하고 싶습니다.”라고 밝혔습니다.

까오 반 응우옌 선생이 외국인 관광객들에게 바다뱀을 소개하고 있다.

까오 반 응우옌 선생에 따르면, 베트남은 세계 에서 바다뱀 종의 다양성이 가장 높은 나라 중 하나로, 26종이 서식하고 있다(세계에는 62종이 서식). 그중에는 알을 낳는 유일한 바다뱀인 노란입술크레이트와 다른 종의 치료에 혈청을 사용할 수 있는 유일한 독사인 부리코뱀과 같은 매우 희귀한 종들도 있다.

바다뱀 표본을 보존하기 위해 그는 동료들과 함께 포르말린 주입을 포함한 여러 첨단 과학적 방법을 사용했다. 그는 "이 기술은 세심함과 주의를 요합니다. 우리 자신의 안전과 환경 보호를 위해 산업 안전 규정을 엄격히 준수해야 합니다."라고 말했다.

까오 반 응우옌 선생은 보존 노력 외에도 바다뱀의 생물학적 특성과 생태계에서의 역할, 그리고 기후 변화가 바다뱀의 분포와 번식에 미치는 영향에 대한 연구에 적극적으로 참여하고 있습니다.

바다뱀 표본은 해양박물관에 보존되어 있습니다.

까오 반 응우옌 선생은 2014년 권위 있는 국제 학술지 "보존 생물학(Conservation Biology)"에 게재된 "태국만에서의 바다뱀 포획"이라는 제목의 논문의 주 저자로, 이 논문은 고갈 위기에 처한 바다뱀 자원을 보호하기 위해 전 세계가 협력할 것을 촉구합니다.

그는 또한 "베트남 바다뱀"이라는 책의 주 저자이며, 2019년, 2023년, 2024년에 권위 있는 국제 영문 학술지에 게재된 세 편의 논문의 공동 저자이기도 합니다. 이 논문들은 바다뱀이 바다 생활에 적응하면서 진화해 온 과정, 특히 육지 코브라에 비해 바다뱀 머리 부분의 혈관계가 10배나 발달한 현상 등을 다루고 있습니다. 이러한 혈관계를 통해 바다뱀은 물에서 직접 산소를 흡수할 수 있으며, 생존에 필요한 산소의 최대 32%를 이 혈관계를 통해 얻습니다.

까오 반 응우옌 선생은 바다뱀 연구 및 보존에 대한 헌신과 공헌으로 동료들로부터 "바다뱀 영혼의 수호자"라는 애칭으로 불립니다.