아이오와 경선에서 패배한 후, 데산티스는 일주일 동안 참모들과 이 문제를 논의한 뒤 대선 캠페인을 중단하기로 결정했습니다.
1월 15일에 열린 아이오와 코커스는 플로리다 주지사 론 데산티스에게 큰 실망감을 안겨주었습니다. 그는 21.2%의 득표율로 2위에 그쳤으며, 51%가 넘는 지지율을 얻은 도널드 트럼프 전 대통령에게 크게 뒤쳐졌습니다. 이 결과는 데산티스와 그의 참모진이 선거 운동의 미래를 놓고 긴장된 분위기 속에서 일주일간 협의를 벌이는 계기가 되었습니다.
45세의 데산티스는 앞서 경선 초반에 트럼프와 니키 헤일리 전 유엔 대사와 경쟁하며 미국 대통령이 되기 위한 마지막 단계에서 기세를 올리기를 희망했다. 그는 공화당의 "떠오르는 스타"로 여겨졌으며, 많은 후원자들은 그를 트럼프의 잠재적 대안으로 보았다.
데산티스는 한때 공화당 대선 후보 지명 경쟁에서 트럼프의 강력한 라이벌로 여겨졌습니다. 트럼프는 데산티스가 2023년 5월 공식적으로 대선 출마를 선언하기 전부터 그를 공격했습니다. 전 대통령은 심지어 데산티스에게 "위선적인 데산티스(DeSanctimonious)"라는 별명을 붙였는데, 데산티스는 이를 "유치한 행동"이라고 비판했습니다.
그러나 1월 15일 아이오와 코커스를 앞둔 몇 주 동안 데산티스는 흔들리는 모습을 보였고, 그 틈을 타 헤일리가 전국 여론조사에서 점차 앞서나가기 시작했습니다. 데산티스에 대한 지지율은 하락했고, 트럼프는 일련의 법적 스캔들에도 불구하고 점점 더 우위를 굳혔습니다.
데산티스와 그의 팀은 초점을 바꾸기 시작했습니다. 처음에는 아이오와 주에서 승리할 것이라고 공언했지만, 나중에는 굴욕적인 3위라는 결과를 피하기 위해 2위로 목표를 변경했습니다.
하지만 그들은 선거 자금이 고갈되고 있다는 현실에 직면했습니다. 디샌티스 캠프와 그의 슈퍼 정치 활동위원회(PAC)들은 아이오와에서 성과 없는 선거 운동에 쏟아부은 수천만 달러를 상쇄할 만큼 충분한 자금을 모으지 못했습니다.
데산티스 주지사는 아이오와 주에서 어떤 일이 일어났는지 파악하는 동시에 1월 23일 뉴햄프셔 주 예비선거와 2월 24일 사우스캐롤라이나 주 예비선거의 전망을 가늠하고자 합니다. 참모들은 사우스캐롤라이나 주에서 데산티스 주지사가 향후 몇 달 동안 지지세를 더욱 끌어올릴 수 있을 것으로 보고 있습니다.
플로리다 주지사 론 데산티스가 1월 15일 아이오와주 애틀랜틱시티에서 연설하고 있다. 사진: AFP
플로리다 주지사는 참모들에게 거듭 질문하며 아이오와 주에서의 패배를 분석하는 한편, 이후 주들을 순회하며 선거 운동을 이어갔다. 그는 며칠 후 사우스캐롤라이나와 뉴햄프셔를 방문했지만, 실질적인 변화를 이끌어내는 데는 실패했다.
플로리다 주지사는 뉴햄프셔 여론조사에서 트럼프와 헤일리에 이어 3위를 기록했으며, 사우스캐롤라이나의 전망도 어두웠다.
정통한 소식통에 따르면 1월 18일까지 "정보 격차는 해소되었다"고 한다. 하지만 디샌티스는 유권자들을 한 번 더 만나고 싶어 뉴햄프셔와 사우스캐롤라이나를 방문하여 상황을 최종적으로 평가하기로 결정했다.
사우스캐롤라이나에서 선거 유세를 마친 그는 1월 21일 아침, 플로리다주 탤러해시에 있는 주지사 관저로 최측근 참모 몇 명을 소집하여 선거 운동의 미래에 대한 최종 논의를 진행했다.
텍사스 주 하원의원이자 데산티스의 가장 유력한 지지자 중 한 명인 칩 로이가 최종 협의를 위해 탤러해시로 갔다고 소식통들이 전했다. 로이는 데산티스가 뉴햄프셔 예비선거 전에 경선에서 하차할지 여부를 결정하는 데 도움을 주었고, 트럼프를 지지하는 것의 장단점을 검토하도록 지원했다.
로이 하원의원은 1월 21일 늦게, 선거 운동 기간 내내 플로리다 주지사와 "지속적으로 소통해 왔다"며, 데산티스 주지사가 경선을 중단하고 트럼프를 지지하기로 한 결정은 "옳은 행동이었다고 생각한다"고 말했다. 로이 의원은 데산티스 주지사와의 대화 내용에 대해서는 자세히 밝히지 않았다.
데산티스는 참모들과 상의한 후 아내 케이시와 함께 위층으로 올라가 단둘이 이야기를 나눴습니다. 그들은 더 이상 대선 경쟁을 이어갈 가능성이 없다고 판단하여 데산티스가 선거 운동을 중단하기로 결정했습니다. 참모진에게 돌아온 데산티스는 백악관 경선 불참 발표에 사용할 핵심 내용을 정리했습니다.
선거 운동에서 하차하기로 한 결정은 그의 측근 참모진에 의해 비밀리에 부쳐졌다. 선거 운동 관계자이자 후원자인 댄 에버하트는 뉴햄프셔로 가는 도중에야 이 소식을 알게 되었고, 다른 참모들과 슈퍼 PAC(정치활동위원회) 관계자들은 사전에 통보받지 못했다. 하지만 그들에게는 놀라운 일이 아니었다.
"전 전혀 놀랍지 않아요. 그는 훌륭한 대통령이 될 거라고 생각하지만, 최고의 후보는 아니었을 겁니다."라고 에버하트는 말했다.
데산티스 주지사와 그의 참모들은 발표 전에 트럼프 측과 이 문제에 대해 논의하지 않았다고 트럼프 전 대통령의 고위 보좌관이 밝혔습니다.
발표 몇 시간 전, 데산티스 주지사는 1월 21일 예정됐던 TV 출연을 취소했는데, 이는 그의 지지자들과 반대자들 모두에게 플로리다 주지사의 의도를 엿볼 수 있게 해주는 계기가 되었다.
데산티스 측근에 따르면 "사람들은 사우스캐롤라이나 주 경선까지 버티고 싶어 하지만, 자금 모금이 점점 더 어려워지고 있다"고 합니다. 데산티스는 이후 소셜 미디어 게시물을 통해 선거 운동 중단을 발표했습니다.
"아이오와 코커스에서 2위를 차지한 후, 앞으로 나아갈 방향을 고민했습니다. 결과를 개선하거나 더 많은 경쟁 후보들이 사퇴하도록 만들 수 있는 방법이 있다면 무엇이든 했을 것입니다. 하지만 승리가 확실하지 않은 상황에서 지지자들에게 시간과 돈을 투자하라고 요구할 수는 없습니다. 따라서 오늘 저는 선거 운동을 종료하기로 결정했습니다."라고 그는 썼습니다.
도널드 트럼프가 1월 21일 뉴햄프셔주 로체스터에서 열린 선거 유세에서 연설하고 있다. 사진: AFP
플로리다 주지사 측근은 "두 사람은 정치적 견해 차이가 크지만, 디샌티스 주지사는 코로나19 정책을 제외한 많은 사안에서 트럼프 대통령과 견해를 공유한다"고 말했다.
데산티스는 앞서 트럼프 대통령이 사회적 거리두기와 마스크 착용에 대한 연방 규정을 발표하고 코로나19 팬데믹에 맞서 백신 접종을 장려한 것을 비판한 바 있다. 그러나 데산티스 측근들은 트럼프를 지지하는 것이 옳은 결정이라는 데 동의했다고 세 명의 소식통이 전했다.
데산티스의 많은 지지자들은 그가 2028년 대선에 출마할 것이며, 아무도 그의 앞길을 막을 수 없을 것이라고 믿고 있습니다. 한편, 사정에 정통한 소식통에 따르면 데산티스는 현재 플로리다에서 가족과 시간을 보내고 있다고 합니다.
소식통에 따르면 데산티스는 트럼프의 러닝메이트로 함께 선거 운동을 할 의향이 전혀 없다고 한다. 이번 결정으로 핼리는 공화당 대선 후보 지명 경쟁에서 트럼프의 유일한 남은 경쟁자가 되었다.
Nhù Tâm 작성 ( NBC 뉴스, 로이터 통신 에 따르면)
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