타이탄 잠수정에 탑승하기 위해 목숨을 걸었던 사람들

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타이탄 잠수정을 타고 해저를 탐험해 본 사람들은 그것이 스트레스가 많지만 독특한 경험이고, 목숨을 걸고 할 만한 가치가 있다고 말합니다.

타이타닉 난파선 탐험을 위해 25만 달러짜리 타이탄 잠수정에 탑승하기 전에 모든 승객은 해당 서비스를 제공하는 회사인 OceanGate에서 면책 조항에 서명해야 합니다. 해당 조항의 첫 페이지에는 사망 위험이 최소 3번 언급되어 있습니다. 따라서 배가 바다 밑에서 사고를 당해 사망할 경우, 그들은 스스로 책임을 져야 합니다.

면제 조항에는 "이 활동은 어떠한 규제 기관의 승인이나 인증을 받지 않은 실험용 잠수정 내부에서 진행됩니다."라고 적혀 있습니다. "차량 안이나 주변을 이동하면 신체적 부상, 장애, 정서적 트라우마 또는 사망을 초래할 수 있습니다."

그들이 바다 깊숙이 잠수할수록 빛은 희미해졌습니다. 칠흑같이 어두운 물속에서 그들은 작은 창문을 통해서만 발광하는 생물을 볼 수 있었습니다. 뼈를 시리게 하는 추위가 점점 더 퍼져 나갔다.

지난 여름 투어에 참여했던 마이크 라이스는 타이탄호에서의 다이빙 경험을 기록하기 위해 펜과 종이를 가져왔습니다. 라이스는 배가 고장나면 바다 밑에서 농담을 써서 " 세상에 대한 마지막 선물"을 만들겠다고 말했습니다.

2013년 플로리다 해안에서 다이빙을 하는 OceanGate의 소유주 스톡턴 러시. 사진: AP — 2013년 플로리다 해안에서 다이빙을 하는 OceanGate의 소유주 스톡턴 러시(왼쪽). 사진: AP

2021년 타이탄 탐사에 참여했던 53세의 조셉 워트먼은 이 여행을 "정말 놀랍고" 잊지 못할 경험이라고 묘사했습니다.

"뭔가 문제가 생기면 도와줄 사람이 아무도 없어요. 911에 신고할 수도 없고, 혼자 해결해야 해요." 디트로이트에서 벽난로 회사를 운영하는 워트먼은 말했다.

6월 18일, OceanGate 회사의 Titan 잠수정은 캐나다 뉴펀들랜드에서 약 600km 떨어진 대서양 바닥에 있는 타이타닉 난파선을 둘러보는 투어에 참여한 5명을 태우고 가던 중 실종되었습니다. 미국과 캐나다 당국은 타이탄호를 수색하고 구조하기 위해 일련의 항공기, 선박, 장비를 투입했습니다.

구조대원들은 해당 지역에서 30분마다 큰 소리를 감지했으며, 이로 인해 구조 활동에 대한 기대감이 커지고 있습니다. 하지만 지금까지 타이탄의 흔적은 발견되지 않았습니다.

비슷한 여행을 해본 사람들은 여행의 위험성은 자명하지만, 바다 깊은 곳에 도달하는 스릴이 탐험을 매력적으로 만들고 생명을 걸 만한 가치가 있다고 말합니다.

그들은 그 경험이 무섭고 긴장스러웠지만, 믿을 수 없을 만큼 흥미진진하고 확실히 독특한 경험이었다고 말했습니다. 워싱턴에 본사를 둔 OceanGate 회사의 웹사이트에 따르면, 고객들은 여행 전에 다이빙하는 법을 배우지만, 훈련은 몇 시간밖에 지속되지 않습니다.

워트먼은 그 배는 몇 시간에 걸쳐 천천히 바다 밑으로 가라앉을 것이라고 말했습니다. 그 사이 승무원들은 음악을 듣고 창밖의 바다 생물들을 관찰하며 시간을 보냈다. 그는 또한 잠수함과 해상 지원팀 간의 의사소통과 정보 교환에도 참여했습니다.

그들의 잠수정은 성공적으로 타이타닉 난파선에 접근하여 선미에 가까이 다가갔습니다. 워트먼은 난파선을 가까이서 볼 수 있는 세계에서 몇 안 되는 사람 중 한 명이라는 사실이 설렘을 느꼈지만, 그곳까지 가는 여정은 정말 끔찍했다고 말했습니다.

그가 수면으로 올라왔을 때 가장 먼저 한 일은 가족에게 전화해서 무사히 돌아왔다는 것을 알리는 것이었습니다.

작년 타이탄호에 탑승한 CBS 특파원 데이비드 포그(왼쪽). 사진: WSJ — 작년 타이탄호에 탑승한 CBS 특파원 데이비드 포그(왼쪽). 사진: *WSJ*

63세의 라이스는 작년 7월 타이탄에서 또 다른 탐험에 참여했습니다. 유명 만화 심슨 가족 의 작가는 죽음의 위험이 항상 가장 큰 우려사항이라고 말했습니다. 라이스는 134개국을 여행했지만 자녀가 없다고 말했습니다. 최악의 경우라도, 그는 자신이 낭비하지 않은 삶을 살았다는 사실로 스스로를 위로할 수 있을 것이다.

라이스는 타이탄을 좌석이 없는 픽업트럭 크기 정도로 묘사했지만, 폐소공포증을 느낀 적은 없다고 말했습니다. 배의 선미를 아래로 향하게 하려면 모든 승객이 앞으로 달려나가야 합니다. 이를 유지하기 위해 그들은 뒤쪽에 집중했습니다. "이상하게 들리지만 실제로는 매우 간단하고 기본적입니다."라고 그는 말했다.

마침내 몇 시간 후, 타이탄호는 타이타닉호 잔해에서 450m 떨어진 곳에서 멈췄습니다. 배의 나침반이 작동하지 않아서 그들은 90분 이상 어둠 속에서 헤매다가 타이타닉호를 찾아야 했고, 탐험할 수 있는 시간은 20~30분 정도뿐이었습니다.

60세의 콜린 테일러는 아들과 함께 2022년 7월 오션게이트 탐사에 참여했습니다. 은퇴한 펀드 매니저인 그는 타이탄이 발사된 날 몇 시간 동안 안전 브리핑을 받았다고 말했습니다.

그는 "깊이 들어갈수록 생물들이 더욱 기괴해졌습니다."라고 회상하며 그곳을 "외계 세계"라고 불렀습니다.

테일러는 이번 여행이 지금까지 경험했던 어떤 여행과도 완전히 달랐다고 말했습니다. 그는 "지적인 측면에서 과학적인 측면까지, 기술적인 측면에서 모험적인 측면까지, 정말 놀라운 여정이었습니다."라고 강조했습니다.

"곡선 벽에 등을 기대고 바닥에 앉아요. 난방이나 에어컨은 없어요. 수면 근처는 덥지만, 더 깊이 들어갈수록 시원해집니다." CBS 기자 데이비드 포그가 작년 여행에 대해 한 말이다.