오포가 칩 설계 사업부를 폐쇄합니다.

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중국 최대 스마트폰 제조업체 중 하나인 오포는 2019년에 설립한 칩 설계 사업부인 제쿠(Zeku)의 운영을 중단한다고 발표했습니다. 제쿠는 스마트폰으로 촬영한 사진과 동영상 의 품질을 향상시키는 신경 처리 장치(NPU)인 마리실리콘 X(MariSilicon X)를 비롯한 다양한 제품을 개발해 왔습니다.

오포 관계자는 "세계 경제 와 스마트폰 산업의 불확실성으로 인해 장기적인 발전 목표를 달성하기 위해 어려운 조정을 해야 했다" 고 밝혔다.

오포는 갑작스럽게 제쿠 칩 설계 부서를 폐쇄해 직원들을 당황하게 했다. (사진: 로이터)

세계 최대 스마트폰 시장인 중국은 코로나19 제한 조치가 완화되었음에도 불구하고 소비자들이 고가의 제품 구매를 계속 미루면서 심각한 충격에서 회복하는 데 어려움을 겪고 있다.

2022년 스마트폰 판매량은 14% 감소했으며, 총 출하량은 10년 만에 처음으로 3억 대 아래로 떨어졌습니다. 시장조사기관 카날리스 에 따르면 1분기 스마트폰 출하량은 전년 동기 대비 11% 감소한 6,720만 대로, 2013년 이후 최저치를 기록했습니다.

오포와 샤오미는 미국 제재로 타격을 입은 화웨이와 같은 운명을 피하기 위해 자립형 칩 설계 부서를 설립했습니다. 한때 애플과 삼성의 직접적인 경쟁자였던 화웨이의 스마트폰 사업부는 핵심 부품 조달 및 안드로이드 운영체제 접근 불가로 거의 붕괴 직전까지 갔습니다.

오포는 비보를 소유한 BBK 일렉트로닉스 그룹 산하 기업입니다. 제쿠 사업부의 갑작스러운 사업부 종료는 직원들에게 큰 충격이었습니다. 지난달까지만 해도 링크드인 프로필에 따르면 제쿠 사업부는 100건이 넘는 채용 공고를 올리고 있었습니다. 2,000명이 넘는 제쿠 직원들의 향후 행방은 아직 불분명합니다. 오포는 이 문제에 대해 함구하고 있으며, 필요한 조정을 진행할 것이라고만 발표했습니다.

제쿠의 한 직원은 사우스캐롤라이나 주 방송통신위원회(SCMP) 에 부서 폐쇄 통보를 하루도 채 안 남은 시점에 받았다고 밝혔습니다. 5월 11일에는 다음 날 사무실에 출근하지 말라는 지시를 받았고, 결국 노트북을 가지러 사무실에 갈 수도 없었다고 합니다.

오포의 이번 조치는 중국 반도체 설계 업체들이 여러 어려움에 직면한 가운데 나온 것입니다. 첨단 반도체를 겨냥한 미국의 수출 통제 강화로 인해 반도체 구매가 타격을 입었습니다. 중국반도체산업협회(CSIA) 집적회로설계분과 회장인 웨이 샤오쥔에 따르면, 지난해 3,243개 반도체 업체 중 1억 위안 이상의 매출을 기록한 업체는 566개에 불과했습니다.

잇따른 제재 속에서 반도체 설계 회사들은 제조 파트너를 찾는 데 점점 더 어려움을 겪고 있습니다. 세계 최대 반도체 제조업체인 TSMC는 미국이 화웨이에 제재를 가한 후 하이실리콘 칩 주문 접수를 중단했습니다. 워싱턴은 아직 오포를 직접적인 제재 대상으로 삼지는 않았지만, 2022년 10월부터 중국에 대한 반도체 및 첨단 반도체 제조 장비의 무허가 수출을 금지했습니다.

2021년 12월, 오포는 자체 개발한 첫 번째 이미지 센서 칩인 마리실리콘 X를 파인드 X 시리즈에 탑재하여 출시했습니다. TSMC는 6nm 기술을 사용하여 칩을 제조하는데, 6nm 기술은 현재 미국의 제재 대상입니다.

2022년 말, 오포는 블루투스 오디오 품질 향상을 위한 두 번째 칩을 공개했습니다. 하지만 오포는 제쿠(Zeku) 프로젝트가 종료되기 전까지 얼마를 투자했는지는 공개하지 않았습니다.

(로이터, SCMP 보도)