목성 대기에서 전례 없는 특징 발견

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제임스 웹은 천문학자들의 기대를 뛰어넘는 사진을 촬영한 후, 최근 이 가스 거대 행성의 대기에서 전례 없는 특징을 발견했습니다.

연구진은 제임스 웹 우주 망원경의 근적외선 카메라(NIRCam)를 사용하여 10시간마다 목성의 이미지를 촬영하고, 4개의 다른 필터를 사용하여 행성 대기의 변화를 감지했습니다.

천문학자들은 목성의 성층권(구름 위 약 40km 상공)에서 고속 제트류를 발견했습니다. 이 제트류는 목성의 적도를 가로지르며, 폭 4,800km가 넘는 길이로 시속 515km로 이동하는데, 이는 지구 5등급 허리케인의 풍속의 두 배에 달하는 속도입니다.

이러한 발견은 목성의 폭풍우가 치는 대기 속에서 일어나는 격렬한 상호작용을 밝혀냈습니다.

"이것은 정말 놀라운 일이었습니다."라고 10월 19일 네이처 천문학(Nature Astronomy)에 게재된 이 연구의 주저자인 리카르도 우에소(Ricardo Hueso)는 말했습니다. 우에소는 스페인 바스크 대학교 물리학 교수입니다.

목성은 태양계에서 가장 큰 행성이며 가스로 이루어져 있어 지구와는 매우 다릅니다. 하지만 우리 행성처럼 목성에도 대기층이 있습니다. 이 대기층에는 대적반처럼 수 세기 동안 지속되는 폭풍과 얼어붙은 암모니아 구름을 포함하여 다양한 기상 현상이 존재합니다.

다양한 파장의 빛을 이용해 목성의 구름 깊숙이 침투하는 임무가 있었지만, 제임스 웹은 고도(25~50km)의 대기층을 연구하고 전례 없는 세부 사항을 밝혀낼 수 있는 독특한 위치에 있습니다.

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 천문학, 지구 및 행성 과학 명예교수이자 이 연구의 공동 저자인 임케 드 파터는 "NASA의 주노, 카시니, 허블 우주 망원경과 같은 지상 기반 망원경과 우주선에도 불구하고 제임스 웹 우주 망원경은 목성의 고리, 위성, 대기에 대한 새로운 통찰력을 제공했습니다." 라고 말했습니다.

연구자들은 제임스 웹이 고도에서 감지한 바람과 허블이 수집한 하층 대기의 바람을 비교하여 풍속의 변화를 추적했습니다.

제트를 발견하기 위해 두 망원경이 모두 필요했습니다. 제임스 웹은 작은 구름 모양을 발견했고, 허블은 제트와 관련이 없는 폭풍을 포함하여 적도 대기에 대한 정보를 제공했습니다.

이 두 망원경은 목성의 복잡한 대기와 행성 대기층에서 일어나는 과정에 대한 새로운 정보를 제공했습니다.

제임스 웹 망원경을 사용하여 앞으로 목성을 관측하면 제트에 대한 더 많은 정보가 밝혀질 가능성이 높습니다. 예를 들어, 시간에 따라 속도와 고도가 어떻게 변하는지, 그리고 다른 놀라운 사실들이 밝혀질 가능성이 높습니다.

키우 안 (VOV.VN)

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