지구상에서 가장 오래된 생명의 흔적 발견

과학자들은 지구상에서 기록된 가장 오래된 생명의 흔적과 산소를 생성하는 광합성의 가장 오래된 증거를 발견했습니다. 이는 고대 암석에서 생물의 "화학적 지문"을 식별하는 새로운 방법 덕분입니다.

미국 국립과학원 회보에 게재된 이 연구에서 연구팀은 남아프리카의 33억 년 된 퇴적암을 분석하여 미생물의 흔적을 확인했습니다. 당시 지구 나이는 현재의 4분의 1 정도였습니다.

또한 그들은 25억 년 된 암석에서 유기 분자 조각을 발견했는데, 이는 해양 박테리아가 이미 산소를 생성하는 광합성을 수행하고 있었음을 시사하는데, 이 활동은 나중에 대기의 산소화에 기여했습니다.

새로운 방법은 기계 학습을 사용하여 생물학적 기원의 유기 분자와 비생물학적 과정을 통해 형성된 유기 분자를 90% 이상의 정확도로 구별합니다.

컴퓨터는 시간이 지남에 따라 완전히 분해된 수천 개의 미세한 분자 조각(당이나 지질과 같은 생물학적 분자의 잔여물)을 분석했습니다.

"고대 생명체의 '속삭임'을 고도로 분해된 분자에서 분리해 낼 수 있다는 것은 놀라운 일입니다."라고 광물학자이자 공동 저자인 로버트 헤이즌은 말했습니다. "이것은 원시 생명체의 흔적을 찾는 데 있어 획기적인 전환점입니다."

이 연구는 또한 산소 광합성이 지금까지 기록된 유기 증거보다 무려 8억 년 더 일찍 나타났을 가능성을 시사합니다.
공동 저자인 아니루드 프라부에 따르면, 이 방법은 유기 분자로 생명체를 판별할 수 있는 나이를 16억 년에서 33억 년으로 "연장"하는 동시에 광합성 생물과 같은 다양한 생명체 형태를 구별할 수 있다고 합니다.

이 연구는 외계 생명체 탐사에 큰 가능성을 열어줍니다. 연구팀은 NASA로부터 자금 지원을 받아 화성뿐만 아니라 엔셀라두스, 타이탄, 유로파와 같이 유기 화합물이 풍부한 천체에서 채취한 샘플을 분석하는 이 방법을 개발했습니다.

(TTXVN/베트남+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-post1077803.vnp