900만km 길이의 '혜성 꼬리'를 가진 '죽어가는' 외계 행성 관찰

붕괴되는 외계 행성 BD+05 4868 Ab의 그림 - 사진: Jose-Luis Olivares, MIT/REUTERS

천문학자들에 따르면, BD+05 4868 Ab는 지구에서 약 140광년 떨어진 페가수스자리에 숨겨진 작은 암석 행성입니다.

BD+05 4868 Ab는 수성보다는 작지만 달보다는 크며, 주황색 왜성을 공전합니다. 왜성은 우리 태양보다 작고 온도가 낮고 어두운 별입니다.

질량과 지름이 태양의 70%에 불과하고 밝기도 20%에 불과하지만, 모항성은 매우 가까운 거리(수성에서 태양까지의 거리의 1/20에 불과함)에서도 행성 표면을 태울 만큼 뜨겁습니다.

BD+05 4868 Ab는 30.5시간마다 모항성 주위를 한 바퀴 "죽음"으로 돈다. 이런 잔혹한 회전을 할 때마다 행성은 엄청난 양의 물질을 "흘려보내는데", 그 질량은 장엄한 에베레스트 산의 질량과 맞먹으며, 거대한 광물 먼지 줄기를 끌어내어 별 주위를 얇은 실크 띠처럼 휘감고 점차 광활한 공간으로 사라집니다.

BD+05 4868 Ab의 표면 온도는 최대 섭씨 1,600도에 달할 것으로 추정되는데, 이는 행성의 바깥쪽 껍질 전체를 녹은 용암으로 바꾸기에 충분한 온도입니다. 엄청난 열의 영향으로 표면의 물질이 증발하여 우주 공간을 떠도는 작은 먼지 입자를 형성하고 점차 식으면서 마법 같은 "혜성 꼬리"를 만들어냅니다.

매사추세츠 공과대학(MIT)의 카블리 천체물리학 및 우주연구소에서 박사후 연구원으로 재직 중이며, 천체물리학 저널에 게재된 이번 연구의 주저자인 마크 혼은 "이 행성은 약 100만 년 안에 완전히 붕괴될 것으로 예측 합니다. 우주적 시간으로는 눈 깜짝할 새에 일어나는 일입니다."라고 말했습니다 .

주목할 점은 이러한 "파괴" 과정이 점점 더 빠른 속도로 진행되고 있다는 것입니다. "행성의 물질이 더 많이 먼지로 변할수록 붕괴 속도가 빨라집니다. 이는 되돌릴 수 없는 과정이며, 우주의 예측된 종말입니다." 혼이 설명했다.

연구팀은 아직 먼지 기둥의 정확한 광물 구성을 결정하지 못했지만, 먼지 입자의 크기는 큰 그을음 입자 크기부터 미세한 모래알 크기까지 다양할 것으로 추정합니다.

이 "죽어가는" 행성은 NASA의 TESS 우주 망원경을 이용해 행성이 별 앞을 지날 때 별의 밝기가 어두워지는 현상을 측정하는 통과 관측법을 통해 발견되었습니다.

연구팀은 앞으로 제임스 웹 우주 망원경의 힘을 이용해 먼지 꼬리의 화학적 구성을 더욱 심층적으로 분석할 예정이다. 이는 인간이 태양계 밖의 암석 행성의 내부 구조, 즉 지각과 맨틀, 핵까지를 "꿰뚫어 볼" 수 있는 희귀한 기회로 여겨진다.

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VNA

출처: https://tuoitre.vn/quan-sat-duoc-ngoai-hanh-tinh-hap-hoi-voi-duoi-sao-choi-dai-9-trieu-km-2025042410455606.htm