영어 능력, 조기 이중 언어 교육 부문에서 수년간 1위를 차지한 국가

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2023년 네덜란드는 EF 영어 능력 지수(EF EPI)에서 다시 한번 1위를 차지했습니다. 네덜란드는 2011년 처음 발표된 이후 꾸준히 상위 3위 안에 들었으며, 2019년 이후 매년 1위 자리를 지켜왔습니다.

EF는 영어가 모국어가 아닌 220만 명을 대상으로 표준화된 영어 능력을 평가한 표준 시험을 기반으로 113개국의 영어 능력을 평가했습니다. 2023년 네덜란드는 EF EPI에서 647점을 기록했는데, 이는 세계 평균인 502점보다 높은 수치입니다. 네덜란드는 "매우 높음" 등급을 받으며 순위에서 1위를 유지했지만, 3년 전보다 약간 낮은 점수를 받았습니다.

네덜란드의 모든 지방, 주요 도시, 연령대의 사람들은 600점 이상의 "매우 높은 능력"을 기록했습니다.

이는 단순히 고등 교육의 결과일 뿐만 아니라 다양한 문화적, 경제적 , 사회적 요인에서 비롯됩니다. 네덜란드 사람들이 영어를 잘하는 주요 이유는 다음과 같습니다.

우수한 교육 시스템과 효과적인 이중 언어 프로그램

네덜란드가 영어 능력 평가에서 최상위를 차지하는 중요한 이유 중 하나는 현대적이고 효과적인 교육 시스템입니다. 네덜란드 어린이들은 아주 어린 나이, 보통 초등학교 때부터 영어에 노출됩니다. 중학교에서는 영어 교육이 의무화되었습니다. 또한, 네덜란드의 많은 대학은 특히 과학 , 공학, 경영학 등의 분야에서 모든 과목을 영어로 강의합니다.

이 교육 모델은 학생들이 학문적 지식을 습득하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 국제 환경에서 언어 능력을 개발하는 데도 도움이 됩니다.

네덜란드 학교.jpg — 네덜란드의 한 교실. 사진: Amsterdam-mamas.nl

특히, 네덜란드 교육 시스템의 이중 언어 프로그램인 "트위탈릭 온데르비즈(TTO)"는 학생들이 네덜란드어로 국가 교육과정을 이수하는 동시에 과목의 거의 절반을 영어로 수강할 수 있도록 지원합니다. 이중 언어 교육은 학생들의 영어 능력 향상뿐만 아니라 네덜란드어 능력도 향상시킵니다.

TTO 프로그램은 1989년에 시작되어 빠르게 확대되었습니다. 현재 네덜란드에는 약 120개의 중등학교에서 이중 언어 프로그램을 제공하고 있으며, 약 3만 명의 학생들에게 교육을 제공하고 있습니다.

영어 이중언어 학교에서는 케임브리지 영어 시험이나 국제 학사 학위 시험과 같은 국제 영어 시험을 적극적으로 도입하여 학생들이 국제 자격증을 취득하고 언어 능력을 향상시키는 데 도움을 줍니다.

네덜란드의 이중 언어 교육은 영재 학생들만을 위한 것이 아니라 직업 중등학교(VMBO)에도 확대 적용됩니다. 이는 이중 언어 교육이 모든 수준의 학생들에게 도움이 된다는 것을 보여줍니다. 영어 능력 향상뿐만 아니라 국제적인 사고방식을 함양하여 미래를 준비하는 데에도 도움이 됩니다.

네덜란드인이 다른 많은 나라에 비해 영어에서 탁월한 성과를 낼 수 있는 중요한 기반은 이중 언어 프로그램에 대한 신중한 투자와 중등 학교 때부터 제공되는 국제 교육의 기회입니다.

강력한 영국 문화 노출

네덜란드와 다른 여러 나라의 큰 차이점 중 하나는 사람들이 국제 문화, 특히 영어권 문화에 접근하는 방식입니다. 네덜란드에서는 외국 영화나 TV 프로그램을 더빙하는 것이 흔하지 않지만, 대개 자막과 함께 원곡을 그대로 사용합니다. 이러한 방식은 네덜란드 사람들이 어린 시절부터 영어의 어조와 용법을 듣고 익숙해지는 데 도움이 됩니다.

또한, 개방적이고 국제적으로 연결된 문화를 가진 네덜란드인들은 영어 음악, 책, 미디어에 쉽게 접근할 수 있습니다. 그 결과, 매일의 오락을 통해 언어 능력이 끊임없이 향상됩니다.

세계화된 경제와 높은 실용주의

네덜란드는 개방 경제 체제이며 국제 무역에 의존하고 있습니다. 이러한 이유로 영어는 경제 활동에 중요한 언어입니다. 네덜란드에서 활동하는 많은 대기업, 특히 다국적 기업은 의사소통 및 업무에 영어를 주 언어로 사용합니다. 이는 사람들이 직무 요구 사항을 충족하고 경력 발전을 위해 영어 능력을 향상시키도록 장려합니다.

연구에 따르면 네덜란드 노동 시장은 영어 능력을 매우 중요하게 여기며, 대다수의 네덜란드 국민은 국제적인 업무 환경에서 유창하게 소통할 수 있습니다. 언어와 경제의 밀접한 연관성 덕분에 영어는 단순한 학문 분야를 넘어 모든 시민에게 필수적인 기술입니다.

네덜란드어와 영어의 유사점

간과할 수 없는 요소 중 하나는 네덜란드어와 영어의 언어적 유사성입니다. 둘 다 게르만어족에 속하며, 구조와 어휘 면에서 많은 유사성을 보입니다.

이로 인해 네덜란드 사람들은 프랑스어, 스페인어, 러시아어 등 다른 언어 그룹의 언어 사용자보다 영어를 배우고 흡수하기가 더 쉽습니다.

문법과 어휘가 유사하여 영어를 더 쉽고 빠르게 배울 수 있으며, 네덜란드인은 이 언어를 습득하는 데 큰 이점을 갖습니다.

열린 마음과 다문화

또 다른 중요한 요인은 네덜란드 국민들의 열린 마음과 언어 학습에 대한 긍정적인 태도입니다. 네덜란드 국민들은 영어 학습을 단순히 의사소통을 위한 수단이 아니라 국제 사회에 통합되는 방법으로 여기며, 세계적인 지식과 기회를 얻는 수단으로 여깁니다.

네덜란드는 전 세계에서 온 많은 이민자와 유학생을 수용하여 문화적으로 가장 다양한 나라 중 하나로 여겨지며, 이로 인해 일상 의사소통 언어로서 영어가 더욱 발전하는 데 도움이 됩니다.

네덜란드가 영어 능력 부문에서 1위를 유지할 수 있었던 것은 우수한 교육 시스템 덕분일 뿐만 아니라 문화적, 경제적, 사회적 요인에서도 비롯되었습니다.

개방적인 경제, 문화적 개방성, 그리고 일찍부터 언어에 노출된 덕분에 네덜란드 사람들은 영어를 유창하게 배우고 사용할 수 있는 이상적인 환경을 조성했으며, 이는 다른 많은 나라에 이상적인 모델이 되었습니다.