극심한 폭염은 아시아에 "살인 기계"가 되어가고 있으며, 수많은 국가에서 기록적인 고온, 장기간의 가뭄, 대규모 산불, 물 부족 사태가 발생하고 있습니다. 점점 더 심각해지는 기후 변화를 배경으로, 2026년에 강력한 엘니뇨 현상이 재발할 가능성이 과학자들 사이에서 특히 우려를 불러일으키고 있습니다.
인도, 파키스탄, 방글라데시에서 태국, 인도네시아, 베트남에 이르기까지 수억 명의 사람들이 전례 없는 장기 폭염에 시달리고 있습니다. 이번 폭염은 단순한 날씨 문제를 넘어 건강, 경제 , 식량 안보, 그리고 국가의 회복력에까지 영향을 미치는 위기로 번지고 있습니다.
전문가들은 인간 활동으로 인한 기후 변화와 엘니뇨 현상이 결합되어 수십 년 만에 가장 심각한 극한 기상 현상이 발생할 수 있으며, 그 결과는 많은 아시아 국가들의 현재 대응 능력을 훨씬 뛰어넘을 것이라고 경고합니다.
아시아는 위기에 빠졌다.
세계기상귀인분석(WWA) 연구 그룹의 자료에 따르면, 올해 첫 4개월 동안 전 세계적으로 산불로 소실된 면적은 1억 5천만 헥타르가 넘으며, 이는 이전 최고 기록보다 약 20% 증가한 수치입니다. 아시아에서만 약 4천 4백만 헥타르가 산불로 황폐화되었는데, 이는 최악의 해였던 2014년과 비교하면 거의 40% 증가한 수치입니다.
가장 심각한 피해를 입은 국가는 인도, 미얀마, 태국, 라오스, 중국입니다. 과학자들은 그 원인이 기온 상승뿐만 아니라 폭우와 장기간의 가뭄이 번갈아 나타나는 극단적인 기상 패턴에도 있다고 보고 있습니다.
임페리얼 칼리지 런던의 산불 전문가이자 세계산불협회(WWA) 회원인 시어도어 키핑은 예측대로 강력한 엘니뇨 현상이 발생할 경우 세계가 "예상치 못한 혹독한 한 해"에 접어들 수 있다고 경고했습니다.
그의 말에 따르면, 이전 기간의 폭우로 인해 초목이 빽빽하게 자랐습니다. 그러다 무더위와 가뭄이 닥치자, 이 마른 풀과 나무들이 산불의 거대한 "연료"가 되었다는 것입니다.
세계기상기구(WMO)는 적도 태평양의 해수면 온도가 급격히 상승하고 있어 2026년 중반부터 엘니뇨 현상이 다시 발생할 가능성이 높아지고 있다고 밝혔습니다.
한편, 미국 국립해양대기청(NOAA)은 2026년 6월에서 8월 사이에 엘니뇨가 발생할 확률을 62%로 예측했으며, 연말까지 강력한 엘니뇨로 발전할 확률은 약 3분의 1이라고 전망했습니다.
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4월 26일, 일본 이와테현 오쓰치에서 연이은 산불이 맹렬하게 타오르자 헬리콥터가 진화 작업을 벌이고 있다. 사진: 로이터. |
이러한 시나리오가 현실화될 경우, 동남아시아는 심각한 가뭄, 광범위한 물 부족, 흉작, 그리고 장기간의 산불에 직면할 위험이 있습니다. 태국, 베트남, 인도네시아처럼 농업에 크게 의존하는 국가들이 가장 취약한 것으로 여겨집니다.
생태계가 위협받을 뿐만 아니라, 수억 명의 사람들의 삶 또한 극심한 기온 변화로 인해 혼란을 겪고 있습니다.
남아시아에서는 인도, 파키스탄, 방글라데시의 많은 지역에서 기온이 섭씨 45~50도에 육박하거나 그 이상을 기록했습니다. 파키스탄에서는 폭염으로 인한 사망자가 다수 발생했으며, 인도의 여러 지역에서는 기온이 섭씨 46도를 넘어서면서 적색 경보가 발령되었습니다.
전문가들은 올해 폭염의 강도가 전례 없는 수준이라고 말합니다. 인도 바르티 공공정책연구소의 연구 책임자인 안잘 프라카쉬는 고기압이 마치 "뚜껑"처럼 뜨거운 공기 덩어리를 지표면 가까이에 가두어 열이 빠져나가지 못하게 막고 있다고 지적했습니다.
한편, 하버드 대학교 남아시아 미탈 연구소의 연구원인 카르티케야 바토티아는 극심한 폭염이 사람들에게 다양한 방식으로 영향을 미치고 있다고 말했습니다.
과도하게 높은 온도는 신체의 체온 조절 능력을 저하시켜 심혈관 질환, 신장 손상, 불면증의 위험을 증가시키고 당뇨병 및 호흡기 질환과 같은 만성 질환을 악화시킬 수 있습니다. 노인, 어린아이, 임산부, 그리고 기저 질환이 있는 사람들이 가장 취약한 집단입니다.
하지만 폭염의 영향은 모든 사회 계층에 공평하게 미치지 않습니다. 저소득 노동자, 환기가 잘 안 되는 주택에 거주하는 사람들, 또는 야외에서 일하는 사람들은 훨씬 더 심각한 피해를 입는 경우가 많습니다.
인도에서는 약 3억 8천만 명이 고온에 직접적으로 노출되는 직종에 종사하고 있습니다. 기온이 지나치게 높아지면 근무 시간이 줄어들어 소득이 감소하고, 이로 인해 많은 가정이 식량, 깨끗한 물, 의료 서비스를 구하는 데 더욱 어려움을 겪게 됩니다.
전문가들은 또한 극심한 폭염이 동남아시아, 특히 산불과 화전 농업이 발생하는 지역에서 국경을 넘어 확산되는 스모그와 PM2.5 오염 위험을 증가시키고 있다고 경고합니다. 이는 해당 지역에 또 다른 공중 보건 위기를 초래할 수 있습니다.
장기적 적응
'슈퍼 엘니뇨'의 위협에 직면하여 많은 전문가들은 위성 기술과 우주 데이터가 각국이 기후 위기에 대응하는 데 필수적인 도구가 되고 있다고 믿습니다.
태국 지리정보우주기술개발청(GISTDA)은 위성 이미지를 통해 저수지, 지표수원을 모니터링하고 가뭄 위험을 거의 실시간으로 감지할 수 있다고 밝혔습니다.
농업 분야에서 지리공간 데이터는 작물 건강 분석을 지원하여 농부들이 가뭄 발생 전에 파종 계획을 미리 조정할 수 있도록 도와줍니다. 또한 위성은 산불 발생 지점과 노천 소각 활동을 감지하여 화재 진압 및 국경을 넘는 연무 감시에 도움을 줄 수 있습니다.
하지만 전문가들은 기술은 해결책의 일부일 뿐이라고 강조합니다.
과학자들에 따르면 가장 중요한 것은 수자원 관리, 의료, 도시 계획, 노동 보호에 이르기까지 전체 시스템을 동시에 준비하는 것이라고 합니다.
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말레이시아는 더운 날씨에 근로자들이 더 편안하게 일할 수 있도록 복장 규정을 완화했습니다. 사진: Andre Malerba/Bloomberg. |
각국은 우기에 물을 선제적으로 저장하고, 물 절약을 장려하며, 가정용, 농업용, 산업용으로 물을 합리적으로 배분하기 위한 계획을 수립해야 합니다.
농업 부문 또한 새로운 기후에 적응하기 위해 더욱 과감한 변화가 필요합니다. 전문가들은 물 사용량이 적은 작물로 전환하고, 재배 주기를 단축하며, 일기 예보에 따라 파종 시기를 조정하고, 농작물 보험을 확대하여 농가의 위험을 줄일 것을 제안합니다.
지역 차원에서 아세안은 국경을 넘어 발생하는 미세먼지(PM2.5) 오염을 통제하고 노천 소각에 대한 규제를 강화하기 위한 협력을 강화해야 할 필요성이 제기되고 있습니다. 이는 건기마다 PM2.5 오염이 악화되는 주요 원인 중 하나입니다.
한편, 공공 보건 시스템은 열사병, 탈수, 열탈진과 같은 열 관련 질병과 대기 오염으로 인한 호흡기 질환의 증가에 대비해야 합니다.
최근 몇 주 동안 많은 지역의 기온이 섭씨 40도를 넘어선 태국에서는 정부가 공공 부문 사무실에 에너지 소비를 줄이기 위해 에어컨 온도를 섭씨 26~27도로 조절하도록 지시했습니다.
많은 근로자들이 더위를 피하기 위해 추가로 선풍기를 구입하거나 편의점과 같은 시원한 곳을 찾아야 했다고 보고했습니다. 한편, 필리핀과 말레이시아는 비슷한 규정을 시행하는 동시에 근로자들이 혹독한 날씨 속에서도 편안함을 느낄 수 있도록 복장 규정을 완화했습니다.
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폭염이 점점 더 흔해지고 위험해지고 있습니다. 사진: 아미트 데이브 / 알라미. |
전문가들은 이것이 장기적인 적응 기간의 시작일 뿐일 수 있다고 보고 있으며, 동남아시아는 이전보다 더 길고, 더 빈번하며, 더 많은 에너지를 소모하는 폭염에 맞서 살아가는 법을 배워야 합니다.
전문가들은 현재의 위기가 더 이상 먼 미래의 문제가 아니라고 보고 있습니다. 남아시아와 동남아시아에서 벌어지고 있는 일들은 기후 변화가 수억 명의 사람들의 일상생활에 직접적인 영향을 미치기 시작했음을 보여줍니다.
엘니뇨는 자연 현상이지만, 많은 과학자들은 정부, 기업, 그리고 일반 대중이 더 일찍 대비하고, 더 투명한 데이터를 제공하며, 더욱 단호하고 협력적인 조치를 취했다면 피해를 크게 줄일 수 있었을 것이라고 강조합니다.
"체계적인 변화가 없다면 폭염으로 인한 위험은 현재의 대응 능력을 훨씬 초과할 것입니다."라고 한 기후 전문가는 경고했습니다.
출처: https://znews.vn/sat-thu-tham-lang-can-quet-chau-a-post1651461.html
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