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| 세계 경제에서 중국의 경제 규모가 감소한 것은 내부적 요인 때문일까? (출처: 로이터) |
경제 초강대국으로서 중국의 부상은 역전되고 있으며, 이는 앞으로 수십 년 동안 세계 경제에 새로운 역사적 전환점을 가져올 가능성이 높습니다.
중국이 세계 경제에서 차지하는 비중은 1990년 2% 미만에서 2021년 18.4%로 10배나 증가했습니다. 이는 세계가 이처럼 빠르고 지속적인 성장을 목격한 최초이자 유일한 사례입니다.
하지만 반전이 시작되었습니다. 중국의 세계 경제 점유율은 2022년에 소폭 하락했고, 올해 들어 하락세가 가속화되어 17%에 달했습니다. 지난 2년간 1.4%포인트의 격차는 1960년대 이후 가장 큰 폭의 점유율 하락입니다.
일부 경제 전문가들은 세계 경제에서 중국의 경제 규모가 줄어든 이유를 평가하면서, 대부분이 이 초강대국 내부적 요인에서 비롯된 것이라고 믿고 있다.
첫째, 노동력입니다. 노동력에 새로 진입하는 총 근로자 수와 근로자 1인당 생산량을 기준으로 한 중국의 장기 잠재 성장률은 현재 2.5%입니다.
중국의 저출산으로 인해 세계 생산가능인구는 최고치인 24%에서 19%로 감소했으며, 향후 35년 안에 10%까지 감소할 것으로 예상됩니다. 세계 생산가능인구가 감소함에 따라 중국 경제와 세계 경제 모두 성장률이 낮아질 것이 거의 확실시됩니다.
두 번째는 공공 부채 문제입니다. 지난 10년 동안 중국의 총 부채는 개발도상국으로서는 사상 최고치를 기록했습니다.
이 두 가지 문제는 1인당 생산량으로 측정되는 생산성 증가율을 둔화시켰습니다. 노동력 감소와 1인당 생산량 증가율 둔화로 인해 중국이 세계 경제에서 시장 점유율을 회복하기는 어려워질 것입니다.
중국은 2023년 위안화 가치 하락을 꾸준히 경험했습니다. 투자자들이 기록적인 속도로 자금을 빼내고 있어 위안화에 대한 압박이 더욱 커지고 있습니다. 통계에 따르면 아시아 최대 경제 대국인 중국에 대한 외국인 투자는 2023년 3분기에 120억 달러 감소했습니다.
외국 투자자들이 떠나는 것뿐만 아니라, 중국 기업들 자체도 비정상적으로 빠른 속도로 해외로 투자를 이전하고 있어 생산에 유입되는 신규 자본의 흐름이 줄어들고 있습니다.
과거에는 중국 기업의 해외 투자 확대가 중국에 이롭다고 여겨졌지만, 지금은 이 나라 경제의 빠른 회복을 방해하는 요인으로 여겨지는 듯합니다.
아시아 태평양 경제협력체(APEC) 경제 정상회의 기간 중 조 바이든 미국 대통령과 주요 미국 기업 CEO들과 회동한 가운데, 시진핑 중국 국가주석은 중국은 여전히 외국 기업 파트너가 필요하다고 언급했습니다.
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