46세의 나이로 링에 복귀한 레전드 파키아오, "내가 이겼다고 생각한다"고 단언

필리핀 복싱의 전설 매니 파키아오는 링에서 은퇴한 지 거의 4년 만에, 7월 19일 저녁(미국 시간) 라스베이거스 MGM 그랜드 가든 아레나에서 WBC 웰터급 챔피언 마리오 바리오스와 싸우며 인상적인 복귀전을 치렀습니다.

46세의 나이에 파키아오는 16살 어린 상대와 공정하게 경쟁하며 모든 사람의 감탄을 자아냈습니다. 빠른 속도, 기술, 그리고 풍부한 경험을 바탕으로 "팩맨"은 끊임없이 압박을 가하며 중요한 순간들을 지배했습니다.

하지만 경기는 다수결 무승부로 끝났고, 역사적인 승리는 거두지 못했습니다. 두 명의 심판이 114-114로 채점했고, 나머지 한 심판은 115-113으로 바리오스의 승리를 선언했습니다. 이로써 바리오스는 WBC 웰터급 벨트를 지켜냈습니다.

"제가 이겼다고 생각해요." 파키아오는 말했다. "경기는 아주 치열했고, 상대는 정말 강했어요. 하지만 이길 만큼 충분히 잘했다고 생각해요."

전설적인 정신은 결코 사라지지 않습니다

파키아오는 현재 62승 9패 2무의 전적을 보유하고 있으며, 지난달 세계 복싱 명예의 전당에 헌액되었습니다. 그는 2019년 40세의 나이로 키스 서먼을 꺾고 최고령 웰터급 챔피언 기록을 세웠습니다.

바리오스와의 싸움은 2021년 요르데니스 우가스에게 패한 이후 파키아오가 링에 오른 첫 경기입니다.

컴퓨박스(Compubox)의 통계에 따르면, 바리오스는 더 많은 펀치(120개 대 101개)를 적중시켰지만, 파키아오는 강력한 펀치 수(81개 대 75개)에서 우위를 점했습니다. 12라운드 중반, 특히 7라운드부터 9라운드까지 파키아오는 강력한 왼손 펀치를 훌륭하게 구사했습니다.

하지만 마지막 3라운드에서 바리오스는 강력하게 반격하여 3개의 점수표에서 모두 절대 점수를 획득했고, 이것이 그가 패배를 피하는 데 도움이 된 중요한 요소였습니다.

"제가 지고 있다고 생각하지는 않지만, 벨트를 지키려면 속도를 높여야 한다는 걸 알고 있습니다."라고 바리오스는 말했습니다.

결과가 발표되자 MGM 그랜드에 모인 대부분의 관객은 큰 소리로 야유했다.

바리오스, 모자 벗고 "매니와 싸워서 영광"

샌안토니오(텍사스) 출신의 바리오스(30세)는 29승 2패 2무의 전적을 보유하고 있습니다. 경기 전 더 높은 평가를 받았지만, 기대만큼 압도적인 경기력을 보여주지는 못했습니다.

"파키아오와 싸워 영광이었습니다. 제 커리어에서 가장 큰 경기였죠. 온 힘을 다했고, 매니에게 깊은 존경심을 갖고 있습니다." 바리오스는 말했다. "그의 체력은 정말 대단합니다. 여전히 강하고, 정확하며, 예측 불가능하죠."

두 선수 모두 앞으로 다시 싸우고 싶다는 열망을 표명했습니다. 파키아오에게 있어 유산을 남기고자 하는 꿈은 단순히 자신의 업적에만 있는 것이 아니라, 다음 세대를 향한 메시지에도 담겨 있습니다. "이 글이 젊은 선수들에게도 영감을 주기를 바랍니다. 규율을 지키고 열심히 노력한다면, 나이가 들어서도 여전히 정상에서 경쟁할 수 있습니다."